相传，在距今大约4600年时，黄帝史官仓颉，受到鸟兽足迹启发，随后创造了文字，以至于“天雨粟，鬼夜啼”。
然而，从黄帝到战国，史书上一直没有仓颉记载，直到战国晚期才突然出现“仓颉造字”之说，最早记载的是战国晚期荀子指出“好书者众矣，而仓颉独传，一也”，后来形成了“仓颉造字”传说，将造字功劳全部归于仓颉。
由于黄帝到战国晚期，中间相隔2300余年，没有丝毫仓颉造字的记载，因此仓颉一度被认为是虚构人物。况且，贾湖刻符、双墩刻符、陶寺刻符、庄桥坟刻符等考古证实，中国文字也不可能是一个人发明的，“仓颉如果确有其人，也只是文字创作者之一，或文字整理者或颁布者”，这与荀子观点大致相同。
以常理判断，仓颉在造字中的贡献，大概率是规范整理或某种使用之功，这个话题暂且不谈。问题在于，仓颉无声无息2300余年后突然出现，到底是仓颉其实并不存在，还是有着其他原因？对此，甲骨文揭开了颠覆性的一幕！
欲要搞清楚“仓颉”此人之前，先要明白两条历史常识：
首先，在没有文字，或者文字使用不广泛的时代，人们的称号往往“有音无字”，就是有读音但没有对应的文字。到了文字普遍被使用，以及姓名规范等之后时，后人已经搞不清前人“名理”了，只能根据口口相传的读音，找一个相应读音的文字记录下来。
故而，先秦史书上的“伏羲”，又被称之为宓羲、庖牺、包牺、伏戏；商纣王本名为“受”，但却被周人写成“纣”，因为“纣”与“受”读音相似。同样的道理，很多上古名人都有多个读音大致相同、文字不同的名字。
那么，“仓颉”这一称呼，是不是造字仓颉的本来名字，本来就是这么写的？以相隔数千年的时间来看，大概率是读音类似，但不是“仓颉”这两个字。
其次，传说中的上古人物，由于过于久远，同一个人却会被分成数个人，或者数个人被合成一个人。
根据先秦文献记载，帝喾、帝俊的后代都叫后稷，帝俊、帝舜都娶了女英，帝喾、帝舜都是商人始祖，因此帝喾、帝俊、帝舜三人实际可能是同一个人；同理，先秦时将炎帝与神农分开记载，史记中也没有说神农、炎帝是同一人，汉代时将神农炎帝合二为一，由此流传至今。
那么，仓颉是独自存在的某个人，还是由某个人分化而来的？相传仓颉是黄帝史官，但史官是由巫师这个职业分化而出（分化出巫、祝、卜、史等），换言之上古时期职能模糊，一个人能做很多事，就像汉代文武没有明确区分一样，宰相上马可以作战、下马治国，社会越发展分工越精细，之后才分化出了“史官”，因此黄帝时不太可能有史官。如果仓颉是史官，那么就可能是从其他人身上分化出了“史官”这一部分，让其单独成为一个人。
搞清楚了这两点，再来看商代重要人物——商契。
商契是商朝第一代先公，先秦文献中写法不一，有过“偰”、“禼（本义为虫子）”、“契”等，后来才固定为“契”，因此“契”是不是他的本名写法并不确定。
不过，从甲骨文契字字形来看，商契与仓颉存在某种联系。
甲骨文上的契字（见下图），由“丰”与“刀”构成，其中“丰”中一竖代表木头，三横代表刻痕，因此本义就是“刻写”，甲骨文又可以说是契文或殷契。后来下部加了一个“大”，代表的是“大约”，就是“不可推翻的大的约定”。
《释名·释书契》记载：“契，刻也，刻识其数也。”根据如今考古发现，最早的文字不是书写的，而普遍是刻划出来的，刻在陶器、竹木简、占卜甲骨、玉石等上面。
也就是说，商契之契的本义是契刻文字，甲骨文就是契刻文书，但前提是要有文字，没有文字或文字不规范的话，商契就要造字（创造或规范部分文字），这就与仓颉造字存在了某种联系。
以“契”为名，虽说未尝不可，但总让人感觉奇怪，更不太符合商人取名的习惯。因此，“商契”或“商偰”应该是他契刻文字的功绩，由此被商人流传，而不是他的真实名字。事实上，甲骨文中没有以“契”为名的商朝先公，这就进一步说明商契不是本名。
从史料上看，商契是帝舜时的司徒，孟子说尧舜“使契为司徒，教以人伦，父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信”，掌管教化之职，规范或创造文字，再刻木记事，正是他们的职责，因此“商契”率先发明契刻文字是顺理成章的事情。当然，“商契为司徒”应该是后人赋予的，帝舜时代未必有这个官职，或者说是后人在商契职能范围内分化出的一个职责，然后赋予司徒职务。
另外更为巧合的是，从商契与仓颉的读音上看，两者读音极为相似，也说明商契与仓颉存在某种联系。
总之，商契大概是一位身兼巫师的部落酋长，为了便于与鬼神沟通，于是创造了契刻文字。但周代文人在描述商契时，将之拔高到了“商契始创教化”，成为教育事业的鼻祖，于是他就不能再成为“造字者”了，因为造字是史官的职责，说“（史官）商契造字”就有贬低商契地位之嫌。于是乎，可能也与历史过于久远、已经搞不清楚真相有关，古人就将“造字者”分化出来。
需要说明的是，商契未必是第一个发明契刻文字之人，也未必是第一个规范文字之人等，但商族建立了商朝，成为历史的胜利者，所以商契美名流传。
由此可见，商契除了是商族酋长之外，还有一个“发明”契刻文字的身份，就是“商契造字”，但根据先秦文献记载，商契可能还有一个身份。
契刻文字是用于与鬼神交流，不是用于与人交流，因此商契的身份无疑应该是部落大巫，而部落大巫还有一个职能是掌管舞蹈，因为巫师做法时往往会手舞足蹈，这个习俗流传至今。
根据《吕氏春秋》记载，尧舜时有一个“乐正夔”。所谓“夔”，“神魖也。如龙，一足，从夊；象有角、手、人面之形”，一种人面兽身的鬼神，上半身像人，面部像鬼神，下半身像龙，只有一条腿，属于半人半兽、半人半鬼的形象。放在3000多年前，“夔”就犹如当时的巫师形象。（下图，清宫兽普——夔）
《吕氏春秋·慎行论·察传》记载：鲁哀公问于孔子曰：“乐正夔一足，信乎？”孔子曰：“昔者，舜欲以乐传教于天下，乃令重黎举夔于草莽之中而进之，舜以为乐正。夔于是正六律，和五声，以通八风，而天下大服。重黎又欲益求人，舜曰：‘夫乐，天地之精也，得失之节也，故唯圣人为能和乐之本也。夔能和之，以平天下。若夔者，一而足矣。’故曰‘夔，一足’，非‘一足’也。”
“乐正”是一个官职，但在尧舜时大概率还不存在，至少甲骨文上还没有发现这个官职，因此“乐正夔”应当是周代文人赋予的。更重要的是，“乐正夔”做的是巫师所做的事情，而商契是帝舜时期的巫师，且文献中说“夔于是正六律，和五声，以通八风”让天下大服，与商契“和合五教”的教化让天下大服又有所重叠，那么文献上的“乐正夔”与“商契”是不是同一人？
值得一提的是，甲骨文中没有“高祖契”，却有“高祖夔”，而他可能与“乐正夔”是同一人，也就是商契的本名。毕竟，商契发明契刻文字后，甲骨文上理当记录了他的名字。
可见，古人从商朝始祖商契——巫师兼部落酋长的身上，分化出“部落首领商契”、“造字的商契”，可能还有“乐正夔”。
起初，人们对造字历史并不重视，故而只是口口相传“商契造字”，但到战国时期，随着诸子百家的出现，人们开始重视文字，在追溯文字起源时，可能已经忘记了造字与商人有关，于是根据口传历史的读音，将之说成了“仓颉造字”，并将之载入史册。
至于仓颉与黄帝的关系，应该是战国文人虚构的，原因在于春秋时尧舜还是帝王之首，但战国时黄帝被人为提前，现代较为公认的结论是“周人的古史系统有三次建构，逐步将祖先的时代提前，最终以黄帝为祖”，由此让黄帝变成了五帝之首，于是文人就将“史官之首仓颉”与黄帝配对，最后仓颉成了黄帝的史官。
因此，“仓颉”并非虚构人物，而应该是一个真实人物，只不过是从商契身上分化而来，后来又经过历史的层累地造，最终形成了“黄帝史官的仓颉”。
