上古时代的历史如何真实存在，一直是学者们争议的焦点。近代以来，受到西方思想的影响，中国学者开始对古代历史产生怀疑，包括对黄帝、炎帝、蚩尤等人物的存在提出质疑。确实，一些怀疑并非毫无道理，比如《山海经》中的黄帝只是众多“帝”之一，但后来被确定为唯一的黄帝，其中显然存在着后世的演绎。然而，反过来说，上古流传下来的神话传说往往是远古记忆的残留，其中或许蕴含着一定的历史真相，因此黄帝等人物也未必是完全虚构的。
过去的一个世纪里，随着考古研究的深入，人们发现距今大约4600年左右的考古发现与黄帝的事迹有着惊人的契合，这使人们不得不对炎帝、黄帝和蚩尤的真实存在产生了疑问。
在黄河和长江流域的5500年后，出现了许多上古的邦国，学者苏秉琦称之为“满天星斗”。在随后的1500多年里，这些上古邦国兴衰不定，直到二里头文明的出现，才真正开启了中国的王朝时代。然而，在这1500多年的历史中，有一个特殊的时代。
现代的考古发现表明，在黄河中游一带，仰韶文化和龙山文化之间，中国经历了一次重大的社会变革。原二里头工作队队长许宏指出：“仰韶文化的后期到庙底沟二期文化时期，社会在经历了极其繁荣的仰韶庙底沟时期后，进入了一个大分化、大动荡、大重组的调整阶段。”
在这次大动荡之后，中国进入了龙山文化时代（公元前2600年至公元前2000年），这一时期的一个重要特征是中国出现了成组的礼器。众所周知，中华文明是以礼乐文明著称的，而考古发现表明，礼乐的起源正是在这个时期。
回顾黄帝的历史记载，史书记载黄帝之前“神农氏世衰，诸侯相侵伐”，原有的社会秩序被破坏。黄帝在击败炎帝、蚩尤等诸侯后，制定了礼乐等制度，重新建立了社会秩序。当然，黄帝一统天下的说法可能是后世的演绎，但是龙山时代之前的大动荡和龙山时代后的礼乐出现，与史书上关于黄帝时代的记载非常契合。
仓颉造字也是黄帝时代的一个重大变化。根据古史记载，黄帝时代出现了文字，而我们熟知的仓颉便是与文字有关的重要人物。从现代的角度来看，仓颉可能是文字的重要整理者，他整理的文字传承了下来，正如《说文解字》所载。
上古时代的历史确实存在着一些模糊和争议的地方。古代的记载和神话传说中的人物和事件可能经过了演绎和传承，使得真实的历史面貌难以准确还原。然而，通过考古学的发现和对古代文化的研究，我们可以找到一些与历史记载相契合的线索。黄帝、炎帝、蚩尤等上古人物的真实性仍然存在争议，但一些考古发现和文化现象与史书中的记载相符，使得这些人物的存在性变得更加有可能。对于上古历史的研究还需要更多的考古发现和学术研究来进一步验证和解释。
