银河系，属于典型的旋涡星系，主要由银心、银核、银盘、银晕和银冠组成。从整体上看，它从中央杆状结构向外延伸，外面有许多旋臂，其中太阳系位于猎户座旋臂上。比如太阳系大概是银河系中心的三环。所以，我们对银河系来说没什么特别的，只是生活在三环外偏远地区的普通居民。
银河系的年龄超过100亿岁，其中恒星占质量的90%，其余由尘埃等杂质组成。主体是银盘，占银河系总质量的85%以上。银盘的形状为扁椭圆形，中间厚外薄，中心为凸透镜，直径约82000光年，平均厚度1000万光年。如果太阳系以250km/s的速度绕银河系的银心旋转一周，大约需要2.5亿年，足以看出银河系有多大。
其中分布着2000多亿颗恒星，它们都有自己的行星和卫星。通过天文学家的观测，太阳系这种围绕单个恒星旋转的星系还是比较少见的。只能说太阳系所有的行星都很“专一”，但根本原因是太阳的体积占太阳系的99.86%，巨大的引力让所有的行星都想围着其他恒星转。目前人们对银河系的探索还非常有限，我们只知道它“活着”，一直在旋转，但只是“可怜的旋转”。在这种旋转下，不同部分的角速度是不一样的，这意味着不同旋臂上的星系之间会有很大的差异。一位著名的航海家在环球旅行中观察到银河系的两个伴星系，并以他的名字命名，即大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。
这样看来，银河系是一个拥有数千亿个太阳系的庞大星系，结构会更加复杂。科学家还推断，银河系中央存在一个巨大的黑洞，它正在不断吞噬中央棒状结构周围的天体。虽然银河系可以算作我们的候补母星系，但是大家一直都很好奇它的整体面貌，但是要拍一张它的全身照没有死角实在是太难了！
