神舟十三号航天员返回仅用时8小时，可以说和神舟十二的时候大大压缩。从某种意义上说，返回时间越短，返回路线设计就越精确，返回舱再入轨道控制就越科学，综合技术水平就越高。
神舟十三号这次采用了快速返回技术，时间之所以大幅提升，一方面是因为与空间站分离后没有进行径向对接实验，另一方面是减少了绕地飞行次数。目前，美国和俄罗斯在宇航员从国际空间站返回时也使用快速返回技术。
不久前，俄罗斯联盟号飞船搭载两名俄罗斯宇航员和一名美国宇航员返回地球时，从与空间站分离到着陆地面，前后仅用了约4个小时。与俄罗斯联盟号返回相比，我国神舟十三号的时间还落后5个小时。那么，两者的具体区别是什么呢？
我们可以分析判断从返回舱返回地面的主要过程。首先，载人飞船与空间站分离，然后启动点火程序，飞船获得动力。在这一阶段，两者并无实质差异，所需时间也基本相同。其次，航天器调整飞行姿态，以获得穿越大气层的最佳初始角度。这一步非常关键。就像火箭从地面发射一样，有最好的“时间窗口”。一旦错过，必须等待一段时间。因此，这一步也是决定返回舱返回时间最重要的阶段。
穿过地球大气层。这一阶段是返回舱经历的大气环境最恶劣、不可控因素最多、与地面信号传输效率最低的过程。当然，也是宇航员最危险的阶段。
