我们所说的马脚掌，其实并不是真正的马脚掌，它只是马的指甲。也就是说，我们心目中的马蹄铁，在马匹眼中，类似于“美甲”。修指甲也会影响工作，但马蹄铁确实帮助马匹克服了工作中遇到的各种困难。马铁铁不仅是马的累赘，也相当于马的“工作手套”。
马是极其专门化的动物。它们每条腿上只有一个脚趾。是的，我们看到的巨大马蹄铁是一匹马的一个脚趾。如果以成年人类比，即人趴在地上，四肢只能用一个手指或脚趾支撑身体，那么为什么马会进化出如此奇怪的关节结构呢？
事实上，马的祖先一开始也有鲜明的指关节，脚趾在数量上与今天的貘相似，前肢4条，后肢3条，这是最初的包霍奇人的工厂配置。之所以演变成奇怪的“一指神通”，是为了跑。马的祖先，或紫荆花，最初生活在森林里。在距今约3000万年前的渐新世，随着气候变冷，大量森林消失，取而代之的是低矮的草本植物。
草根本覆盖不了食草动物的巨大身躯。在此期间，以爆发力见长的猫形亚目和以耐力见长的狗形亚目开始陆续攻城拔寨。巨犀、爪兽等多个品种的紫荆属动物都落在了这片草原上。剩下的奇蹄眼面临着两个选择，要么坚守基本盘留在断林，要么勇敢地在草原上取得一席之地。貘的祖先选择了前者，而马和犀牛的祖先选择了后者。
犀牛凭借巨大的体型和厚重的皮肤保护自己免受捕食者的侵害，而马却不行。它既不巨大，也不无皮，所以只有一条路可走，还有三十六条路可走。自然界中的动物通常很难兼顾速度和耐力。为了在夹缝中生存，马匹练就了速度和耐力的双向之旅。在这个过程中，与地面接触面积越少，
结果，马在进化过程中，其他脚趾逐渐退化，每条腿只剩下一个脚趾。在这一演化过程中，还出现了一个中间过渡形态--三趾马，可惜灭绝了。动物和人类一样，都有指甲，马也不例外。我们看到的马蹄铁实际上是马的指甲。因此，所谓钉马蹄，就是把钉子钉在马的指甲上，而修马蹄就相当于给马剪钉子。
