龙被古生物学家普遍认为是古人虚构的动物形象，其中包含了各种动物元素，比如头上的角是鹿角或者牛角，而脑袋则类似马头，身体则可能是蛇类，尾巴则更像是鳄鱼，从而龙只能说是一个虚构的动物组合图腾，并不是真实的物种，所以龙的祖先也就完全是无稽之谈了。
龙虽然是一个虚构形象，但是按照古籍《淮南子》中记载的“羽嘉生应龙，应龙生凤凰，凤凰生鸾鸟”可以看出，龙的祖先可能是羽嘉，羽嘉则是所有飞行类生物的祖先，而应龙则是龙族的首领，这可能与我们印象中的凤凰和龙属于夫妻有着极为巨大的差异，因为按照这一说法也就表示羽嘉是应龙的祖先，而应龙其实是凤凰的祖先，不过神话也是各有各的说法。
最主流的一种说法是，龙是远古时期部族图腾的象征，根据闻一多的《伏羲考》中提到的，他认为龙图腾最初并不存在，而是一个以蛇为图腾的部族开始吞并其他部族的时候，才将图腾进行了相互融合，最终形成了有着动物集合体之称的“龙”的形象，也就是在蛇的基础上接受了兽的四肢、马的脑袋、鳄鱼的尾巴、鹿的长角等。而且在远古时期蛇类崇拜非常常见，因为人们对于死亡和毒蛇都有着同样的敬畏之情。而这也足以见得龙的祖先却是可以被认为是蛇。
公认的龙都是由九种动物的部分器官组成，也称为龙有九似，一般来说人们认为龙的角像鹿，而它的头部则像是马或者驴子，眼睛则类似兔子呈杏仁状，其次就是它的身体以蛇形为主，腹部则形似蜃，并且长有鱼鳞般的板甲，爪子则像是老鹰，而手掌和脚掌则和老虎一致，耳朵则类似牛。
大部分人认为龙的原型可能是蛇，因为它的身体非常修长，并且都有着鳞片，但是也有人认为龙可能是以鳄鱼为原型诞生的，尤其是中国东南亚的龙，因为扬子鳄大多是在长江流域出现的，而先民可能经过口口相传从而才变化出龙的形象。
