自从2006年冥王星被开除出行星行列后,太阳系就只剩下8大行星了,然后十多年后的今天,随着我们对冥王星的了解越来越深入,越来越多的人开始呼吁,冥王星应该重新被认定为行星。
从冥王星的历史上来看
它最初是被人们设想出来的,然后被才被天文学家在海王星轨道之外找到,然而后来的观测结果表明冥王星还没月亮大,并且还有一颗很大的卫星卡戎,所以在2006年天文学家重新定义了行星的标准后,冥王星就被开除了。
事实上直到它被开除的时候,天文学家也不知道它究竟长什么样子,因为当时不论是地面天文台还是哈勃望远镜,拍到的冥王星都是马赛克状态。
直到2015年新视野号飞掠冥王星后,人类才看到了冥王星的高清图像,而根据此前新修订的行星划分标准一个天体要被认定为行星,必须满足三个条件:它必须围绕太阳运动;它必须足够大,以至于自身的重力使其成为一个近似球体;它必须清除了其轨道上的其他物体。
冥王星满足前两个条件,但没有满足第三个条件,因此被降级为矮行星,但许多科学家认为第三个条件是不合理的,因为它取决于天体的位置和环境,而不是天体本身的性质,因为如果地球被放在冥王星的轨道上,它也无法清除其轨道上的其他物体。
从新视野号拍摄到冥王星照片来看,它也是一个和地球一样具备复杂地形地貌和的动态世界,虽然上面没有生命,但有蒸发的固态甲烷,它也有山脉、平原、峡谷、甚至可能有一个地下海洋,它的大气层由氮、甲烷和一氧化碳组成,可以形成云和雾,甚至可能有风和天气,而这些都是行星的基本特征。
其次作为柯伊伯带的守门员,冥王星也算是太阳系边缘的最后一颗星球,越过冥王星之后就再也没有像它这么大的星球了,因此未来如果行星的标准能再次改变的话,很多人都支持冥王星重新回归太阳系行星行列,让它再次成为第九行星。
其实从太阳系的星球分布来看,火星轨道之外的星球对人类而言并没有什么意义,至少在近几十年内没有意义,冥王星就更没意义了,因为它们都太远了,探测器得飞十几年才能从地球飞到冥王星附近,并且在通讯延迟的干扰下还不可能实时遥控,只能靠探测器自己的程序进行探测或者着陆。
在可以预见的未来,38万公里外的月球和最远时4亿公里最近时5500万公里的火星,才是人类文明的重点探测星球,几十年之内我们就能看到月球基地和火星基地的出现,到时候地球轨道附近也会有许多人在工作生活。
总体来看
不论冥王星是否会在未来回归太阳系行星行列,人类真正到达冥王星估计都是一个世纪后的事情了,到时候也许真的会在冥王星上建立人类文明纪念馆,就像《三体》中的那样。