作为中国最伟大的著作之一，《道德经》的作者一直成谜，《史记》中说或是春秋老子、或是春秋老莱子、或是战国周太史儋，莫衷一是。
随着地下文物不断地“挺身而出”，蒙在《道德经》脸上的神秘面纱，正在缓缓被揭开。其中，仅以如今的考古发现而言，春秋《道德经》惨遭战国文人篡改，连第一句都被改了，换言之我们所读的道德经，第一句就是错误的。
《道德经》的版本很多，粗略地划分，可以分为以下三个版本：
首先是传世版。关于传世《道德经》的版本，可能有数十种之多，其中流传最广的是晋朝王弼注释的版本，又被称之为“通行本”。
其次是帛书版。马王堆汉墓是汉初墓葬，出土的帛书《道德经》分为甲本与乙本，甲本为5344字，乙本为5342字，与传世道德经字数差不多。
第三是楚简版。湖北荆门郭店一号楚墓中，出土了楚简版《道德经》，只有2000多字，属于摘抄性质，内容不全，下葬年代大约在公元前4世纪至公元前3世纪初。
传世版与帛书版高度一致，只是存在不少被改动之处，比如与传世版相比，帛书版中不存在避讳汉朝皇帝的词语。
帛书版中，出现了“邦”字，但在传世本相应位置，却被改为了“国”字，明显是为了避讳刘邦，因此帛书版最迟出现在汉代之前，或许是秦朝、或许是战国。
传世版第一句话是“道可道，非常道；名可名，非常名”，而帛书版是“道，可道也，非恒道也。名，可名也，非恒名也。”将“恒”改为“常”，明显是避讳汉文帝刘恒的名字。
更为重要的是，“恒”有不断绝的长久之意，“常”有可断绝的长久之意，两者意思上略有区别，但由此造成谬误千里。可以说，我们所读的道德经，第一句就读错了。
对比传世版，帛书版大约有300句话、700处被修改，由此造成不少句子牵强附会，让人难以理解，以至于唐朝白居易作打油诗调侃老子，云“言者不知知者默，此语吾闻于老君；若道老君是知者，缘何自著五千文”。说到底，不是后人不聪明，而是道德经原文因为各种原因被大幅度改过，所以搞得大家很难读懂，它才无比神秘，如今说能读懂的人十有八九是骗子。
通过避讳用词可知，帛书版最迟出现于秦朝，但帛书版还有一个用词特点，就是频繁提到“将欲取天下”（传世版也是如此）。秦朝已经一统天下，文人此时写书肯定不可能再说“将欲取天下”，由此可以判断帛书版最迟出现于战国。
郭店楚简版残缺不全，但与帛书版相比，明显存在传承关系，很多语句都相同，只是又有很多改动之处。而通过这些改动之处，可以判断楚简版为春秋时的作品。
楚简版说“故曰兵者非君子之器”，帛书版为“夫兵者不祥之器也，物或恶之”，从“非君子之器”到“不祥之器”，反战思想力度越来越强。
楚简版说“天地之间犹如橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。”帛书版保留了这句话，但之前加了一句“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗”，对“圣人”越来越失望。
尤为重要的是，楚简版中只有一处“取天下”，即“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”，是指周王取天下。但帛书版多次提到“欲取天下”，且取天下之人明显不是周王室。一个“无事取天下”，一个“将欲取天下”；一个只有一处“取天下”，一个多次“取天下”.......为什么？
春秋时的战争力度、规模都还不大，也远达不到某个诸侯统一天下的时候，但到了战国时代，列国兼并越来越猛烈，战争愈发惨烈，规模越来越大，统一趋势越发明显。艺术源于生活，烙印时代特征，因此楚简版与帛书版，明显是春秋与战国的区别。因为战国比春秋更惨烈，所以帛书版才会越发反战，对圣人越发失望，文人敏锐地发现诸侯“取天下”的可能。
从楚简版内容上判断，其最迟是战国初期的作品，帛书版是在此基础上修改的。联系到史记中的《道德经》三个作者，其中老子、老莱子都是春秋人士，周太史儋是战国中期人士，因此大致可以判断楚简版应为春秋作品。
通过上文分析可知，楚简版作者或是老子、或是老莱子，考虑到老子曾经担任周王室图书馆馆长，以及孔子向他问道，因此其作者大概率是老子。
楚简版传到战国时，部分内容已经不太适应时代，这时周太史儋可能修改了增删了部分内容，于是形成了帛书版。或许，周太史儋由此被误认为是道德经的作者，也被误认为是老子。
根据史记记载，周太史儋曾经西去秦国，与秦献公有过一番交谈，或许这就是老子西去的真相；汉文帝时，老子玄孙（孙子的孙子）李假在朝为官，但春秋老子与汉文帝相距350余年，老子玄孙应该早已去世，周太史儋与汉文帝相距200余年，似乎周太史儋的玄孙在汉文帝时为官更合逻辑。
另外，近代以来学者考证指出，春秋老子时还没有函谷关，战国之后才出现的，因此大概率是周太史儋在函谷关留书。其实，老子高龄骑牛西去，虽说神秘又美好，但真不太符合逻辑，周太史儋的反而更合理一些。
帛书版传承过程中，至少形成了两个版本，帛书版就分为甲乙两本，传到汉代后，为避讳修改、为精简修改、乃至直接篡改等，于是又形成了数十个版本，流传最广的是王弼版。
关于汉代文人篡改道德经，问题非常严重，笔者举几个例子：传世版中“水善利万物而不争”，帛书版乙本是“水善利万物而有争”，甲本是“水善利万物而有静”；“执今之道”被改为“执古之道”，法家尚今，儒家尚古，汉代儒生篡改道德经，也有着强烈的学术推广的目的；“五色使人目明”被改为“五色使人目盲”，“玄之有玄”改为“玄之又玄”.......总之，我们想要通过阅读传世《道德经》去了解老子或周太史儋的真实本意，基本上不太可能！
最后，笔者要说的是，就迄今为止的考古发现而言：想要了解老子的真实思想，最好是读郭店楚简道德经；想要了解战国周太史儋的真实思想，最好是读马王堆帛书道德经。
当然，郭店楚简道德经与春秋老子相隔200余年，也不能保证在传承过程中没有被篡改过，只能说可能更符合老子的本意。
