公元215年，刘备夺取益州，孙权派人向刘备归还长沙、零陵、桂阳三郡，刘备不理会，孙权就派吕蒙率军2万攻打三郡，长沙郡与桂阳郡望风而降，零陵郡守郝普不降，吕蒙使用计谋诱使郝普投降，南三郡被吕蒙控制。
关羽作为刘备政权荆州地区的最高军政领导，当时正在益阳与鲁肃对峙，甘宁当时是鲁肃手下的将领，关羽号称有三万人，他率领五千精兵，往河里投放物品堵住上游十多里的浅水地带，打算夜里渡过资水。
《三国志 甘宁传》：后随鲁肃镇益阳，拒关羽。羽号有三万人，自择选锐士五千人，投县上流十馀里浅濑，云欲夜涉渡。肃与诸将议。宁时有三百兵，乃曰：“可复以五百人益吾，吾往对之，保羽闻吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。“肃便选千兵益宁，宁乃夜往。羽闻之，住不渡，而结柴营，今遂名此处为关羽濑。
关羽
关羽的行动肯定是与鲁肃争抢有利地形，继而为争夺荆州南三郡做准备，鲁肃与将领们商议对策，甘宁当时有兵三百人，对鲁肃说：能否再给我增添五百人，我前去对付他，保证关羽一听到我咳嗽之声，就不敢渡河，如他渡河就被我擒获。
于是鲁肃便择选一千人增添甘宁部队，甘宁连夜赶往资水上游。关羽得知甘宁赶到，就停止渡河行动，就地扎营，修造柴木营房，如今那地方就叫做“关羽濑”，那么问题来了，为什么甘宁仅仅带了一千人，就让关羽不敢渡河？难道关羽怕了甘宁吗？
首先得看一下当时的荆州局势，益阳在当时归属长沙郡，这里原本是关羽的地盘，现在鲁肃已经率军从东边过来与关羽对峙，说明长沙郡已经失守，这说吕蒙在荆南的行动成功了，长沙郡失守，桂阳郡与零陵郡也可能不保。
关羽和鲁肃在益阳对峙
吕蒙在关羽的南边，鲁肃在关羽的东边，已经对关羽实行了半包围，关羽已经落了下风，当时刘备西征军主力在益州，诸葛亮、张飞、赵云、刘封等人也全部去了益州，荆州只有关羽镇守，关羽手下能够独挡一面的将领几乎没有。
唯一拿得出手的糜芳与士仁，对关羽也还不满，但是东吴已经倾巢出动，除了鲁肃、吕蒙、甘宁之外，东吴将领孙皎、潘璋也随鲁肃出战，关羽在实力上落了下风。
再来看关羽在益阳的形势，关羽大概率是从南郡南下渡过长江到达益阳的，此时他正在资水以北，资水以南及湘江流域尽被东吴占领，如果关羽渡过了资水南下，一旦被东吴切断了退路，他将回不去南郡。
湘水划界后的局势图
关羽之所以不敢渡过资水，有三个原因：
1、担心自己会被东吴包围。
2、担心自己会被东吴切断后路。
3、担心在渡江时会遭到东吴的突然袭击。
关羽有5000人，甘宁只有1000人，关羽兵力是甘宁的5倍，感觉害怕的应该是甘宁才对，但是你要考虑当时的局势，关羽的东面和南面已经被东吴军队控制了，关羽再率军南下，就是孤军深入，没有军队照应，存在被东吴军队包围的可能。
除此之外，关羽还担心退路被东吴切断，关羽是渡过资水南下的，他的军队只能控制某一个渡口，东吴军队可以利用水军攻击关羽在资水渡口的守军，一旦击败了守军，关羽南下的军队就被切断后路，就算人数再多，也成为孤军。
甘宁
当时渡江是没有桥的，全部靠船，东吴军队如果能击毁关羽的船只，关羽的军队也很难回去，陆军即使再强大，没有水军的配合，也将全部失败，关羽北上还要穿过洞庭湖再到长江，都要靠水这，东吴的水军无疑比关羽厉害。
然而最重要的是，关羽的军队渡江如果被发现了，东吴军队就能实施攻击，这叫半渡而击，关羽的军队很难组织攻击的，稍懂军事常识的人都知道正在渡江的军队是很难立足的，除非在对岸建立了基地，甘宁只要在岸上组织弓箭手射箭，再配合水军攻击，关羽的军队很可能损失巨大，这才是关羽真正关心的。
关羽根本不是怕甘宁，怕的是以上三点，东吴任何将领来了，关羽都不带害怕的，关羽只是骄傲，从来也不傻，他不可能在东吴军队的监视下渡江的，已经被发现了，就失去渡江突袭的意义，所以只能放弃。
甘宁不是关羽的对手
甘宁说“关羽一听到我咳嗽之声，就不敢渡河，如他渡河就被我擒获”，这只是甘宁个人的吹嘘罢了，甘宁也不傻，当然也看出当前的局势对自己一方有利，关羽所担心的，即是甘宁所依仗的，所以甘宁才能在鲁肃面前吹嘘。
真以能力来相比的话，三个甘宁加在一起，也不是关羽的对手，甘宁虽然作战也勇猛，常有先登之功，曾率领一百多人夜袭曹营，也在合肥之战中英勇保护孙权，但他的功绩与关羽是没法的，关羽在白马之战斩颜良，光是这一战绩，三国其他所有的将领都达不到。
关羽可是独自镇压一方的大将，甘宁只是鲁肃手下的部将，身份、地位、功绩、能力都差得太远了，如果甘宁一句话就能把关羽吓退了的话，那也太小看武圣关羽了。
关羽勇猛善战
关羽虽然勇猛，但是双手难敌四手，东吴当时占了上风，关羽也需要支援，但在对峙期间， 关羽始终没有处于下风，在对峙期间，鲁肃邀请关羽相见，两人各自所率领的兵马都在百步之外，两人均是单刀赴会，鲁肃责备关羽当初借南郡给刘备，为何现在不归还？
关羽无言以对，显然是理亏了，但是私下关羽早就派出八百里加急通知刘备了，没多久刘备就赶到荆州与东吴对峙，直到双方达到协议，也就是湘水议和，双方才罢兵。
