汉代《龙鱼河图》记载：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，诛杀无道，不慈仁。”
其中，蚩尤“食沙石子”的记载，着实让人难以理解，正常人不可能吞食石子，古代饥荒时有过吞食“观音土”的，但最终肚子发胀而死，因此有人认为这是外星人介入蚩尤与黄帝战争的证据之一。
那么，蚩尤吞食石子，到底是神话传说，还是真实的历史？百年以来，山东考古发现了一件反常现象，发现蚩尤吞食石子并非神话传说，而是当时的一种文化习俗。
蚩尤代表的是东夷族群
距今4600年时，中国黄河流域活跃着两大集团，即东部的“蚩尤集团”与西部的“炎黄集团”，双方为了争夺生存空间，向东扩张的炎黄集团遇到了向西扩张的蚩尤集团，于是爆发了多次部落冲突。
根据《逸周书》记载，黄帝击败炎帝之后，“乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以临四方”。蚩尤“宇于少昊”，说明其发祥地在今山东曲阜，这一地区史前时代属于大汶口文化和龙山文化分布区。
现代考证发现，蚩尤是以山东大汶口、龙山文化为核心的东部地区的先祖。如今山东不少地区，还特别崇尚蚩尤，甚至举办相关的祭祀仪式。
因此，蚩尤是九黎之君，九黎即九夷，上古东方部族，主要位于如今的山东地区，属于东夷集团。
山东考古发现口颊含球
1959年，在山东泰安大汶口地区，考古发现“大汶口遗址”，后来在山东、江苏等地发现类似文化现象的遗址，数量高达200之多，距今4200年—6300年，学界将之统称为“大汶口文化遗址”。
在大汶口文化期间，考古专家发现三个遗址的不少遗骸“口颊含球”，即山东兖州王因遗址、山东邹县野店遗址、江苏邳州大墩子遗址（苏鲁交界之处），这些小球（材质主要为陶器与石器）的直径一般在15至20毫米之间、形状较为规整圆润。
在上述三座遗址中，“口颊含球”的墓主陪葬品都较为丰富，背后折射出的是“含球者”身份非同一般，甚至“含球”可能代表一种特权、一种特殊职业等。
也就是说，“口颊含球”不是普遍性现象，而是大汶口文化中的少数行为，根据出土情况来看，他们在部落中的地位较高。（下图，山东泰安大汶口遗址头骨，含有陶球，女，40岁左右）
考古研究发现反常现象
电影《东陵大盗》中，盗墓士兵就从慈禧嘴里取出一枚夜明珠。其实，古人口含玉器、钱币、谷米等习俗下葬，中国早已有之，一般称之为“饭含”（或口含等）。因此，“口颊含球”似乎没有什么大惊小怪之处，但深入研究时却有了一个反常发现。
在“口颊含球”的墓葬中，墓主牙齿的磨损度都非常高，还有一些墓主上下颌臼齿有明显的球面磨蚀痕迹，远不符合其年龄情况。甚至，在一个大约六岁的墓主下颌旁，也发现了一个陶球。因此，综合多个“口颊含球”的墓葬情况可知，先民嘴里含有的石球不是冥器，而是生前就含在口中的物品，而且应该是从小就含在嘴里。
显然，这一结论有些颠覆认知，让人难以理解，从小口中“含球”目的何在？可能与某种信仰有关，至于究竟是什么原因还有待进一步研究。
据此，蚩尤“食沙石子”的谜团就此被揭开，原因就在于大汶口部分先民口中“含球”的习俗，古人将之流传了下来，一代又一代后，已经忘记了本意，而将之视为神话，比如为了表现蚩尤“食沙石子”，或特意将他描述为“兽身人语，铜头铁额”的形象。
值得深思的是，蚩尤“食沙石子”的真相告诉我们，古老流传下来的神话故事，往往蕴含着上古时代的秘密，至少其内核有其历史原型，并非彻底幻想的产物，因此我们看待上古神话时，可以借助考古发现，剥开神话的外衣，找到里面被隐藏着的真实历史。
