宇宙中是否存在其他生命和文明一直是人类心中的一个谜团。如今，随着韦伯望远镜的问世，我们或许能够逐渐解开这个谜题。这颗望远镜正在对一颗名为K218b的系外行星进行观测，这颗行星早在2015年就被发现。K218b是一颗超级地球，质量是地球的8.5倍，体积是地球的2.5倍。它绕着一颗红矮星K218运转，而非像太阳那样的黄矮星。
红矮星的寿命长，因此天文学家相信K218b可能在宜居带中存在了相当长的时间，足够让生命的诞生过程甚至是文明的兴起再次上演。韦伯望远镜目前正在分析这颗行星的大气层，试图寻找生命和文明存在的迹象。
一般来说，如果一颗行星的大气层中二氧化碳含量突然升高，那么意味着这颗星球上可能存在智慧文明，而且它们可能已经进入工业时代。因为只有大规模的工业生产才会导致额外的二氧化碳排放到大气层中。现在，假设有一种外星文明距离地球100光年，持续观测地球，并将最新数据与几百年前的二氧化碳含量进行比较，那么他们很容易就能确定人类文明的存在。
韦伯望远镜正在进行的观测就是这样的工作。目前虽然还没有发现明显的二氧化碳含量升高，但已经发现了一些含碳分子，如甲烷和二氧化碳，这些物质在地球上是生物过程的产物。此外，还可能发现了二甲基硫，这是地球上仅有生命才能产生的物质。
作为一颗距离地球124光年的超级地球，以上这些基础生命产物的发现意味着K218b上的生命可能仍处于初级阶段，例如微生物等。它们目前只能排放基本的生命元素，并未演化成工业文明。如果确实存在生命，那么人类文明对它们的科技而言将遥不可及。
实际上，在宇宙中，124光年并不算遥远。如果K218b上的外星生命不仅处于初级阶段，而且是文明的初级阶段，那么在我们能够发现它们的情况下，它们早晚也会发现人类文明的存在，只是时间早晚的问题。如果存在技术爆炸，也许几十年甚至几百年后，K218b上的初级文明就可能进化为高级文明，甚至超过人类文明。
从人类文明的历史来看，长达1万年的文明史中，绝大部分时间人类一直原地踏步。科学的兴起和科技的迅猛发展只发生在近300年的时间内。因此，如果外星文明能少花一些时间原地踏步，他们的科技发展也将超越人类数百年。
虽然韦伯望远镜是目前人类最强大的太空望远镜，但它仍无法直接看到系外行星的表面，也无法像人造卫星拍摄地球一样观察系外行星上的建筑物。因此，在可预见的未来，我们无法获得真正的系外行星图像。
在缺乏真实图像的情况下，对于可能存在的生命和文明，我们仍然处于猜测的阶段。唯一的方法是人类尽快掌握近光速飞行技术，利用相对论的时间膨胀效应，才能真正前往系外行星进行探索。
