中国长期以来一直是世界上人口最多的国家，至少从春秋战国时期开始，中国的人口规模就一直居世界之首，占全球总人口的25%以上。然而，中国之所以能够长期保持世界第一的人口规模，背后并非仅仅是因为“人口观”或鼓励多子多福政策，实际上，这一壮丽的人口数字背后蕴藏着深刻的技术支撑和历史演变。现代考古研究的发现不仅揭示了中国古代农业的复杂性，也重新定义了我们对中国人口增长的认知。
一、中国人口的长期世界第一
中国的人口长期居世界第一的现象一直延续至今，尽管印度人口也在逐渐增加，有望在不久的将来超过中国，但至今为止，中国一直保持着这一地位。然而，这一现象并非偶然，它深刻地植根于中国古代社会的农业、技术和文化背景之中。
二、古代中国的人口增长挑战
在探讨中国人口增长背后的原因之前，让我们首先回顾一下中国在古代面临的人口增长挑战。在春秋战国时期，为了鼓励百姓早婚多育，一些国家如齐国和越国曾出台“人口刺激政策”。汉朝初期，面对秦末时期人口锐减的情况，刘邦也实施了人口刺激政策，甚至对超过适婚年龄的男女实施罚款。然而，尽管历代统治者采取了一系列鼓励生育的政策，但中国的人口在汉唐时期仍然未能突破1亿大关，最高峰时只有8000多万。
三、宋朝时期的粮食产量暴涨
在宋朝时期，中国引进了一种关键的农作物——占城稻（源于中南半岛的占城国）。占城稻具有短生长周期、耐旱、适应性强等优点，因此被宋仁宗大力推广，使得即使在光热条件不如岭南地区的长江流域，也能够实现一年两熟的农作物种植，最终提高了粮食产量。
因此，宋朝时期的中国粮食产量暴增，这是中国人口首次突破1亿的关键因素。粮食产量的增加为更多的人口提供了养分，使中国人口规模不断扩大。
四、中国古代天文学的影响
粮食产量的增加并非唯一的因素，中国古代天文学也在人口增长中发挥了关键作用。早在距今约9000年前的贾湖遗址，中国的先民就已经学会了“律管候气”，创立了后来的律历制度。这种“律管候气”能够准确测定二十四节气的各“中”气是否按时出现，为农业生产提供了重要的时间标准。
距今约6500年前的河南西水坡遗址发现了与星座和节气相关的符号，表明中国的古代先民掌握了北斗星、二十八宿等星座，以及春分、秋分、夏至、冬至等节气的观测技术。这些观测技术为农业生产的时机把握提供了准确的天文数据。
五、上古农业技术的革命：骨耜的发现
除了农时观测，中国的古代农业也在农具方面取得了重大突破。考古发现表明，早在距今6500多年前的田螺山遗址，中国就使用类似铲子的高效农具，被称为“骨耜”。实验证明，骨耜在效率上与现代铁锹类工具相差无几，这提高了农业生产的效率，进而增加了粮食产量。
中国古代还发明了一系列其他农具，如耒（耒耜）、犁、曲辕犁和耧车（现代播种机的前身），这些农具进一步提高了农业的生产效率。尤其是在战国秦汉时期，铁制农具的大规模使用推动了农业生产的发展，从而满足了不断增长的人口需求。
六、农业的主粮格局和水利工程
中国古代不仅在农具方面有所突破，还建立了主粮格局，即南稻北粟。这一格局在距今8000年前初步确立，后来形成了南稻北麦的种植模式，使中国在不同气候和土壤条件下都能够高效种植粮食作物。此外，中国古代的水利工程也对农业产生了巨大影响。古代中国发展了灌溉系统，包括运河、水车和水坝等，这些工程大大提高了土地的利用率，增加了粮食产量。
