北京猿人头盖骨解决的是世界性的考古难题：人真的是从猿进化而来的吗？达尔文的进化论可靠吗？这个遗址是世界上迄今为止人类化石材料最丰富、植物化石门类最齐全的直立人遗址，它的发现给“直立人”的存在提供了更可靠的考古依据。除了北京人，中国境内后来发现的元谋人、北京人、郧县人、汤山人等，都是属于直立人。
直立人，顾名思义，就是能用脚直立行走。人类的进化过程被大致分为南方古猿-能人-直立人-早期智人-晚期智人几个阶段。其中，直立人大约生活在距今约150万年至20万年间，占了迄今人类全部历史的99%以上，是人类进化史中非常重要的一环。
北京人头盖骨的发现经过
北京人头盖骨复制模型
给大家简单的梳理一下北京猿人头盖骨的发现经过：
周口店“北京人”遗址位于北京市西南48公里处，处于山区和平原接壤处。这里有许多天然的洞穴，俗称“猿人洞”，北京人就生活在这里。据测定，北京人的活动范围距今约60万-20万年前（国家博物馆的版本，中学历史课本上是70-20万年前）。
其实早在北宋年间，就流传着北京周口店有“龙骨”的传说，在当时，人们会把发现的龙骨入药。1918年瑞典科学家安特生及奥地利古生物学家师丹斯基在周口店发现了北京人遗址的“第一地点”。在这之后，1921年、1923年中，又发现了一些动物化石，其中还包括两颗人类牙齿。
图为北京人遗址的“第一地点”
1927年由瑞典古脊椎动物学家B.步林和中国地质学家李捷主持，开始了对周口店大规模的系统发掘，当年又发现了一颗人的左下恒臼齿。
1929年是有重大突破的一年，北京大学地质系的裴文中在“猿人洞”中发现了一个猿人的头盖骨。这就是在周口店发现的第一个完整的北京人头盖骨。最终被定名为“北京人”或“北京直立人”。在这之后又陆续发现了相对完好的头盖骨5颗、牙齿100多颗，以及其它的身体骨骼若干。所以，当时北宋时发现的龙骨其实有可能是人骨或者是动物骨骼。
北京人直立人及遗址的发现证明了什么？
1859年，达尔文发布了《物种起源》一书。19世纪后期，达尔文的“进化论”已经普遍被人们所接受，但却缺乏强有力的考古证据来证明。在北京人被发现之前，在印度尼西亚发现了爪哇人，被划分在了直立人的范畴，然而发现的爪哇人头骨比较具有原始性，学者们对于直立人的存在仍然存在着一定的疑问，直到北京人头盖骨的发现。
“北京人”的平均脑容量在1075毫升，属于“直立人”范畴。他们他们身体矮小，头骨呈馒头型，眉嵴明显突起，面部和嘴巴向前突出，下巴颏仅有微弱痕迹等古猿特征。 上肢骨短于下肢骨，跟现代人体态特征很像。但他们的股骨干上半内侧缘显著隆起，这一特点与黑猩猩比较像。北京人的发现证明了“直立人”的存在。为“从猿到人”的进化论提供了更有力的证据。并且，北京人的发现也证明了中国也是人类起源之一。
同时“北京人”的出现也修正了一些以往的错误观念，在此之前，普遍认为人类的大脑进化应该比肢体进化得快，实际上却是肢体的进化快于大脑进化的程度。这或许与他们用手制造和使用工具，用脚直立行走有关。
除了北京人的头盖骨，在周口店的第一地点还发现了火遗迹，有灰烬、炭块和烧过的骨头、石头等等，这个发现将古人类使用火的历史提前了几十万年。可以想象北京人在当时已经懂得了用火烤BBQ、照明、防寒等，但是，考古学家推测，此时的北京人只是懂得了使用火、控制火，还不懂得人工取火。
遗址内还发现了大量经过加工的石器，大致可以分为三类：①加工石器的工具，包括石砧和石锤；②切割工具，有锐利的刃口，可切割兽肉和刮削兽皮，例如刮削器；③砍伐工具，用来砍伐树木，就像今天的斧，例如砍砸器等。
北京人使用的石锤、石砧
石锤为天然砾石，制作石器时用它直接砸击石料。石砧为扁平的天然砾石，制作石器时把它垫在石料下面，用石锤敲击石料，所以石砧表面往往会留下大小不等的坑痕。
并且很有可能当时“北京人”已会制造骨角器。使用火+会制作、使用石器，遗址内的这两大发现进一步辅证了“北京人”不是猿，而是正在进化中的人类，他们既有猿的特征，又有人的特征，亦猿亦人。
可惜，这么重要的的人类化石最终下落不明，我们目前在博物馆内见到的是复制品，这样的复制品也只有6个。那么，北京人头盖骨是怎么弄丢的？北京人头盖骨当时是被保存在北京协和医院，但是到了1937年，日本帝国主义发动了侵华战争，周口店的发掘工作被迫中断，北京人头盖骨也交给专人保存。后来发生了珍珠港事件，国内形势也很紧张，经过商议决定暂时将这些人类化石由一个美国军官运到美国保存，结果最终这位军官被日本人俘虏了。5个北京人头盖骨共有及一些珍贵的北京人骨骼就是在这期间神秘失踪的。
到了2012年，《南非科学杂志》上又出现了北京人头盖骨的踪迹，根据这份报道，北京人头盖骨很可能是在了秦皇岛。当研究人员找到资料中的位置时，那里已经变成了一个闹市的停车场。这也是北京人头盖骨留给我们的最后的线索。所以，北京人头盖骨可能就在秦皇岛，也可能是被美国人掉了包，也有可能是在战争中被日本人劫走了。
