1994年，各国天文机构纷纷把望远镜和探测器投向了距离地球9.3亿光年外的一个点，聚焦一次可能是人类天文历史中最伟大的撞击。
那是人类首次可以亲眼目睹到的宇宙天体撞击事件，在此次事件中地球扮演的角色——如果没有木星，这颗彗星有很大概率会撞击到地球，届时人类将难逃灭顶之灾。
如果有一天它消失了，地球又会变成什么样？
万众瞩目的“慧木相撞”事件
1993年3月，美国天文学家尤金和卡洛琳夫妇发现了一颗不同寻常的彗星进入了太阳系，正在渐渐靠近木星。根据计算，这颗冻结着水、氨、甲烷和尘埃的“脏雪球”极有可能直接撞向木星。
事件一经公布，立刻引起了天文学界各方的关注。像“慧木相撞”这样的天体撞击事件在宇宙中经常发生，但极少有机会可以被人类观测到，这次机会自然被天文学家们视为珍宝。
学界将这颗彗星取名为SL9。在不间断的观测下，人们发现SL9早已被木星巨大的引力撕成了21块碎片，其中体积最大的碎片直径达到了32公里——这也是撞击发生时最有观测价值的一片碎片。
1994年7月17日下午4点15分，万众期待的撞击终于开始了。众所周知，木星被称为“气态行星”，因为它的表面几乎全由气体构成，氢气含量更是达到75％左右——这就意味着，彗星撞击的巨大冲击，会引起非同寻常的巨大爆炸。
“不负众望”地，彗星最大碎片与木星相撞时爆发出了6万亿吨TNT爆炸的威力，相当于人类目前所造最强核弹“沙皇”威力的数万亿倍。哪怕是略小一点的彗星碎片，撞击的威力也相当于难以想象的2.5亿颗原子弹同时爆炸的威力。
不过，还好木星替人类挡下了这一击，就像我们熟知的电影《流浪地球》中演绎的点燃木星的效果一样，本次巨大彗星的撞击给木星留下了不可逆转的伤痕。在木星表面，原本就五彩斑斓的斑点变得更为斑驳了。
在撞击中诞生的“守护神”
在经历了与彗星SL9的撞击后，木星更是坐实了地球“守护神”的称号。“慧木相撞”并不是只关乎到木星的天文事件，宏观地看，它与地球的存亡也息息相关。
木星是太阳系中距离太阳第五近的行星，也是太阳系中体积最大的行星，相当于1300个地球的体积之和，质量更是达到太阳系其他行星质量总和的2.5倍。古代人以“Jupiter”命名木星，即为众神之王“宙斯”的含义，可见木星在太阳系中的地位和分量。
正是因为木星巨大的体积与质量，它有着巨大的引力可以吸引、捕获路过的天体，无论是彗星、陨石还是宇宙尘埃、太空垃圾。就像地球的自然卫星月球一样，上面坑坑洼洼的陨石坑，正是它保护地球的证明。
在太阳系最外的边缘，有一片叫奥尔特云的区域，那里是著名的彗星带，汇集着大约100亿颗彗星。受到太阳的引力作用，彗星带中的彗星会定期地向太阳系中心飞去，就像我们熟知的“哈雷彗星”一样，以76年为周期，规律性地回归太阳系。
奥尔特云彗星带的形成时间很早，可能早在太阳系诞生之初就受太阳引力的捕获而聚集，距今已有50亿年的历史。这么看来，彗星带的年龄比46亿年的地球还大。
也就是说，由于太阳周期性地吸引彗星带上的彗星，地球在诞生之初就处于极有可能遭到彗星、陨石撞击的危险中。如果没有太阳系的“老大哥”木星的保护，地球可能早早就在撞击中成为碎片，更遑论诞生人类文明。
称木星为“守护神”，实属当之无愧。
如果木星消失，地球会变成什么样？
既然如此，我们不妨做一个大胆的假设：如果木星消失，地球会变成什么样？
首先，作为“守护神”的木星消失，最显而易见的后果就是地球受到陨石和彗星撞击的概率会大大提升。如果没有木星强大引力的吸引，向太阳系飞来的数不胜数的彗星和陨石，甚至是小行星，都会不受控制地冲向地球。
恐龙灭绝的理论之一——大约6500万年前，一个直径约6英里的小行星撞向地球，造成了巨大的陨石坑，撞击形成的碎片和灰尘遮天蔽日，几个月内阳光都被遮挡，在一片暗无天日中，找不到食物的恐龙走向了灭绝。
如果没有木星，地球将常常面临这样的景象，想必绝不可能像现在这样生机勃勃了。
此外，由于木星巨大的质量和体积，它的引力也很大，在太阳系中有着举足轻重的地位。如果没有木星，太阳系的各个行星之间失去了引力的平衡，可能会乱作一团。
我们都知道，地球之所以能孕育生命，温度、湿度、空气等等条件缺一不可，必须十分精确。如果没有木星，地球可能不会再在现在的轨道上运行，这意味着，它距离太阳可能更近，也可能更远，孕育生命的条件就此将被打破。
到那时，或许地球将是一片荒芜的景象，而现在作为“地球人”的我们，可能都会变成“火星人”！当然也有可能，太阳系压根就不会有生命出现。
最后，众所周知，由于太阳和月球间引力的作用，地球上形成了海水周期性涨落的现象，我们把这种力称为“潮汐力”。
木星如果消失，整个太阳系的引力平衡都会被打破，“潮汐力”也不可避免地会受到影响。也就是说，不仅地球上的潮起潮落会产生变化，可能也会有更多极端天气出现，比如海啸、台风、地震一类。
假设木星是突然消失的，那么地球上的景象可能会像末日电影《2012》中展现的一样，整个地球突然天翻地覆，人类逃无可逃，最终走向灭亡……
地球上生命的诞生极其巧合与宝贵：地球恰好离太阳距离适中，恰好有着丰富的水资源，恰好有一个自然卫星月球保护自己的安危，恰好在太阳系中诞生了除它之外的7大行星……以“守护神”木星为首，每个都发挥着作用，以自己的方式保护着地球。
宇宙如此缥缈浩瀚，人类在其中就像蚂蚁一样脆弱而又渺小。太阳系中各个行星的和谐运转，保护了地球和人类的存在，让我们得以“苟延残喘”地发展出璀璨的文明。在这样的情况下，人类需要抓住每一次生存的机会，才能更长久地存续下去。
