乾隆时期的和珅备受争议，他的奢侈生活和宠信导致国库损耗。令人惊讶的是，乾隆帝的声誉并未因此受损。
需要明确的是，在和珅掌权期间，大清国库并未出现空虚。和珅的崛起始于乾隆四十年，而在嘉庆四年他被处死，这一时期大约持续了二十四年左右。至少在乾隆四十年至乾隆六十年的二十年间，清朝的国库依然充裕。存银金额维持在六千万两以上的高水平，乾隆四十二年达到八千一百多万两的最高峰。即使到了乾隆六十年，存银仍能保持接近七千万两的高水平。甚至在嘉庆元年，朝廷再次免除全国的钱粮。这表明，在和珅得势的前二十年，清朝的国库依然充足。清朝国库存银急剧减少是由嘉庆初年爆发的白莲教起义所导致的。为了镇压起义，清廷耗费了过亿的军费，几乎耗尽了乾隆朝积累的财富。到了嘉庆三年，国库存银只剩下1946万两。白莲教起义的爆发完全是乾隆晚年弊端的恶果，与嘉庆无关。
至于许多人指责乾隆喜欢游玩，实际上，乾隆对比康熙和雍正，确实更加享受生活。然而，我们也必须看到，乾隆从未沉迷于玩乐。事实上，乾隆非常勤于政务，对自己的日常生活时间有严格的规定。他基本上每天凌晨五点就起床，甚至在半夜接到军报时，也会亲自阅读，尤其是在重大军事行动如西北用兵时。与康熙、雍正相比，乾隆对政务更加尽职，从未因玩乐而耽误国事。
乾隆最大的功绩在于在康熙和雍正两朝的基础上，进一步推动清朝的国力达到巅峰。乾隆朝的经济和疆域扩展等国力指标都远远超过康熙和雍正两朝。经济上，乾隆朝的国库存银处于爆炸状态，前文已有论述，不再赘述。
