一般认为爵为“饮酒器”或“温酒器”，如今这个观点似乎有被推翻的倾向。如果我说文中所见皆为“青铜爵”，很多人一定不会同意。根据知名学者孙机老先生在2019年的最新考证，这些青铜器都可称之为“爵”。而且，在更早之前就已经有学者提出过此类观点。
西周“鲁侯爵”，前有流，后有尾，杯身有鋬，杯下为三足。其造型基本为传统意义上青铜爵的造型。这件青铜爵上有10字铭文，其中4字为“鲁侯作爵”，这是迄今为止发现的唯一带有自名的青铜三足爵。很长时间我们也觉得青铜爵的造型就是这样，除此之外再无其他。
其实，爵除了三足爵，还有一种瓒形爵，一般称之为“青铜瓒”或“青铜勺”。1976年宝鸡云塘出土的西周“伯公父瓒”，其铭文为：“伯公父作金爵，用献用酌，用享用孝。”造型为瓒型却自名为“爵”。
两件同时代，造型不一样的青铜器都自名为“爵”，或许，这正是《仪礼·士虞礼》说所说的爵分两种：足爵与废爵。所谓的“废爵”或许就是无足的爵。
在这两种爵之外，还有一种雀形爵介乎二者之间。其造型整体为鸟形、圆腹的杯身。在宋代的《新定三礼图》中有图录。1978年在薛国故城4号墓中还出土了一件春秋时期的此类鸟（雀）形爵。
《说文》中有：“爵，礼器也。象雀之形，中有鬯酒。持之也，所以饮。器象雀者，取其鸣节节足足也。”但其配图却为青铜瓒，显然，瓒也是爵的一种。并且，因为青铜瓒的体型较大，在手持其柄饮其酒时需要小口小口地嘬饮，因此，便会发出类似鸟鸣的节节足足之音。那么，这种传统意义上的三足爵会不会同样是饮酒器呢？
“乳钉纹青铜爵”，二里头遗址，有“中华第一爵”的美誉，1975年出土，距今3500年。洛阳省博物馆藏。
最早的青铜爵发现于二里头遗址，并且在同时期的其它遗址中再无此类青铜爵出土。铜是十分珍贵的材料，而青铜爵的出现要早于青铜鼎，可见青铜爵在当时一定有着非常重要的地位，这就意味着最早的青铜爵不太可能作为实用器具，更可能是作为某种礼器，或者祭器。
再结合此后诸如青铜斝、青铜觚等青铜酒礼器群的出现，或许可以推断至少在二里头时期，爵至少应该是一种酒器，但并非是统治者或贵族的日常饮酒器。
一方面，从实用的角度来说，青铜爵的造型并不适用于日常饮酒，举爵之后很难一饮而尽，仰头过猛的姿势也很不雅，况且古代的酒纯度低，沉淀物又多，用小容量的青铜爵来饮酒实在是一件很麻烦的事情。
另一方面，青铜爵过于珍贵，并不适合在日常中使用，而是在某些重大场合用于浇酒敬神。其使用方法或如下图中所见。
一些爵在刚出土时爵杯内尚有香茅草的残留物。这恰好符合文献中所说的天子在祭天时，持爵，将酒沿着束好的香茅草叶将酒缓缓地注入玉璧的圆孔中。这样一来，关于爵柱的功用之谜也解开了。
