提起夜郎国，相信首先想到的就是成语“夜郎自大”。
据文献记载，汉武帝时期，因为夜郎国君问汉使臣一句，“汉朝和夜郎到底谁要大一些？”而灭亡。
司马迁的《史记·西南夷列传》中就记载着：西南夷君长以什数，夜郎ZUI大；
所以夜郎国王有理由，傲视群雄。在夜郎国王决定向汉武帝称臣，在长安学习应该遵守的规矩时，汉军还是将西南诸小国一举荡平，夜郎国也只在汉朝皇威下，苟延到公元前二十七年，虽然有反抗，但很快就被镇 压了下去，夜郎国终究灭亡。
对于当时的夜郎王问的那句“汉朝与夜郎谁要大一些”，究竟是出于傲慢还是无心之言，也是无从考证，谁又能明白当时夜郎王的用意呢？
夜郎国的历史，大致起于战国，至西汉成帝和平年间，前后约300年，在秦汉时期，西南地区的众多藩国中，夜郎国面积ZUI大，人口ZUI多，势力ZUI强，《汉书·地理志》中就有夜郎国，户109419，口489486的记载，但是夜郎国在经历了炫目的灿烂之后，很快的消失了。
发现夜郎国遗址是在1958年，赫章县可乐民族乡的一个农民，种地时挖出了第 一批夜郎国文物，此后考古部门先后进行了9次发掘，共发掘古墓396座，出土文物2000余件，其中仅国家一 级文物就有近50件。
ZUI具影响力的是2000年的考古发掘，这一次的发掘范围达3.5平方公里以上，发掘墓葬80多座，其中有不同时期的墓葬叠压在一起。
战国、西汉、东汉时期都有大量的文物出现，不同质地的农具，生活用品，战斗兵器，装饰品及农耕画像砖，乐工图画像砖等大量文物，反映了战国至秦汉时期，独特的夜郎民族文化，以及秦汉时期的汉文化与夜郎民族文化相融 合的特点。
据《史记》记载，夜郎的特征是“耕田，有邑聚”，这在考古发掘中得到了具体证实。
在贵州威宁，中水大河湾发现的炭化稻谷堆积层，赫章可乐墓中的稻谷遗存，都是直接的证据，在兴义汉墓中，还发现了水塘池田模型和水稻田模型，以及普安铜鼓山和威宁中水出土的牛、羊、猪、狗的遗骸，黔西汉墓中出土的陶猪、陶羊、陶公鸡，这些都说明，“耕田”确有其事。
而在普安铜鼓山和毕节青场发现的房屋遗址，在赫章可乐墓中出土的干栏式建筑模型，以及各种陶制用品及陶纺轮、井架模型，这些都是定居的产物，其中，在威宁中水出土的陶器上留存了多种刻画符号，经专家与西安半坡村出土的陶纹进行对比，认为这是文字的萌芽形态，虽然至今没有人懂得它的读音和含义，但却表明，夜郎文字正处萌动时期，而且，如今贵州的部分少数民族仍在保存和使用着古老文字，如彝文和水书，这究竟与这些刻画符号有无关系，还是一个千古之谜。
在贵州赫章县的可乐遗址还发现了一大批战国至西汉时期的土坑墓，墓地密度很大，在大约300平方米的地方就发现了81座墓葬，而且墓室非常奇特，是把铜釜或铁釜套在死者的头上和脚上，或将釜置于死者的脚下，称为“套头葬”,墓地中还发现两例用铜洗盖于脸上的埋葬方式。
这样的葬式，不仅在中国，而且在世界上都未发现，这是源于何种意识呢，是财富的象征，是地位的炫耀，还是宗教信仰的反应。
据研究，现在南方民族普遍使用的铜鼓就是由铜斧演变而来，铜斧起初可能是做烹煮之用，后来才成为乐器、祭器和礼器，铜鼓的造型，面平中空，腰部收缩，鼓壁薄而有花纹，敲击铿锵有声，关于它的铸造技术，至今尚未完全揭秘。
对夜郎文化的研究，已经进行了几十年，但是仍然没有较大突破，于是有学者大胆推测，夜郎国可能是一个虚幻的世界，一个空中楼阁，或者，夜郎文化，ZUI大的特点就是没有特点，就现在关于夜郎国的研究状况来看，夜郎国的确还存在四大谜团。
谜团之一，古夜郎的疆域，中 心区域在哪里？这个问题是学者们分歧ZUI 大，争论ZUI 为激烈的话题。
通常认为，作为一个国家应该有自己的统治范围，存在政 治、经济和文化的中 心，但是这种中 心说目前有10多种，仅在贵州省内，就有安顺、桐梓、六枝，望谟、惠水、长顺和三都等地，这些地方，都认为古夜郎的中 心在今天他们的行政区划内，而云南的宣威、广西和湖南也认为在自己的区域内，各方提出的中 心说，都有一定根据，甚至可以找出专 业的学术论 文。
谜团之二，夜郎的主体民族是什么？谁又是夜郎的统治民族，或人口ZUI多的民族？对于这个问题主要有4种观点，苗族说，彝族说，布依族说和仡佬族说，4个民族也都成立了自己的民族学会，并为争取本民族是贵州的先民，而广泛求证，一些学者在研究这一问题时，甚至受到了民族感情，政 治背景等非客观因素的影响。
谜团之三，夜郎的社会性质是什么？根据对夜郎经济发展状况的不同理解和评价，对夜郎社会性质的认识，大体可以归纳为4种观点，一是奴隶制社会的早期阶段，二是原始社会的末期阶段，三是封建社会早期，四是双重经济体制，也就是封建社会的政 治、经济因素，已经对夜郎产生了较大影响，并逐步改变当时的社会状态，处于一个过渡阶段。
谜团之四，夜郎国存在了多长时间，学术界对夜郎的时间界定大相径庭，由于夜郎国灭亡的事件，史书中有明确记载，所以一种较为普遍的看法是，夜郎国存在了300年左右，但是，它建于何时，它的上限在哪里，仍然没有获得统一认识。
由于相关文献，对夜郎国的记载都是寥寥数语，而且彼此存在分歧，所以对夜郎的研究也只能是逐渐接近真实而无法复原，无法准确呈现，也许，这正是历史的魅力之所在。
