我们都知道古代文字锱铢必较，往往因为声音平仄不同就能谬之千里。商周时期的称呼同样非常讲究，那时候国君有自己的专有称呼，比如“寡人”“孤”“不谷”等等。这些称呼都有严格的法令加以规定，常人是不能越雷池一步的。《礼记曲礼》中规定用“寡人”来作为诸侯国君自称，用“孤”来作为北狄、西戎、南蛮等国君的自称，而“不谷”则是君王以下的九州最高长官的自称。“谷”的意思是善，“不谷”就是不善，所以老子说“人之所恶，惟孤、寡、不谷，而王公以为称”，这些字眼显然都有些不吉，而君主依旧选用却大有深意。商周时期战乱频繁，各国君主对人才的重视日胜一日，同时也非常重视国中百姓的安定，本着“虽贵必以贱为本，虽高必以下为基”的原则才有了这样的谦称，体现自己虽身居高位却未忘根本的心意。
而此时的“朕”，还并非君主专用，尤其是在秦始皇法令颁布前，“朕”只是天下百姓表达自己的常用语。比如甲问乙去哪？乙便会很自然说“朕去买菜”等等。
不过到了秦始皇这里，一切都变了样，也难怪说其是“千古一帝”，他对历史的影响真实无微不至。他虽然统一了天下国土，但远远不够，政治、文化、思想、或者道路都要统一。就连称呼也要统一。于是自我开创“皇帝”的称号，随后又将“朕”字独尊。秦法一出，天下魔不敢不从，僭越的人一发现全部极刑，直到今天“朕”字的身份象征已经根深蒂固想改都改不了呢。那么多称呼，为何独独钟情于此呢？原因历来众说纷纭，不过有一种说法得到了多数人的认同。原来我们现在看到的朕字并非古代的字形，现在左右的月关在古代也并非如此。古代的朕字并非简化，相对繁琐，是一个典型的会意字，结构中便能看出一手拿着工具修补船缝的样子，而古代朕字最初便是代表船缝。所以古代的朕字左边不是月而是舟，右边也不是关而是灷（zhuàn），大意就是代表载着火种的船，听到这里多少能有一点领袖的味道了。
我们经常谈到我们的起源是在黄河流域，显然是依水而生，舟的作用不言而喻，既能渔猎又能交通，还能满载而归以象征财富。火种在全球的文明起源中都有着举足轻重的作用，有火种的人往往都是身份地位不凡的人。二者组合便成了帝王的象征。从秦始皇开始后，这个字可以说整个东亚只有中国君主才能用，古代的朝鲜半岛即便是国王也依旧只能自称“寡人”或者是“孤”。
这一规定直到公元1897年才被打破，天朝上国被清朝丢得荡然无存，朝鲜也变成了“大韩帝国”，他们的国王开始称“朕”。可见秦始皇的“天下皆朕、皇权独尊”与他的“德兼三皇、功盖五帝”同样前无古人后无来者，真不愧是“千古一帝”，除了武功以外，想必放眼全球再无始皇帝这般影响深远的帝王了吧。
