切尔诺贝利核电站的附近发现了一种真菌，这种真菌的奇特之处在于它能够在核辐射的影响下茁壮成长，这种强大的“抵御”能力引起了科学界的关注，天文学、材料学、生物学和物理学都在试图搞清楚该真菌的存在原理，并试图应用其在人类活动中。
切尔诺贝利核电站
切尔诺贝利一共有四个核反应堆，1982年9月，1号反应堆中的堆芯因为冷却阀故障而融化，反应堆中的铀在这之后因过热而破裂。不过这并不是一个不可挽回的大事件，损坏的程度相对较小，没有人在事故中丧生。
然而，由于操作员的疏忽，几个小时后该事故才被上报，上报的时候大量辐射已经从反应堆中逸出。这整个事件可以被认为是为真正的切尔诺贝利事件埋下了种子，1号反应堆的操作疏忽和上报延迟，都为后续真正的核电站爆炸事件留下了伏笔。
四年后，4号反应堆因为灾难性的功率增加导致堆芯爆炸，接着引发了难以扑灭的露天火灾。两者结合，大量放射性物质和同位素扩散到大气和核电站周围的土地中。这被认为是核电历史上最严重的事故，没有之一。
这之后，切尔诺贝利核电厂的4号反应堆被完全摧毁，后被封闭在一个混凝土和铅制的石棺中，再被一个大型钢制封闭掩体所包围，为的就是防止放射性物质进一步逸出。但是在这些复杂的掩体建成之前，已经有很多地区受到事故的影响。
核辐射的后果
切尔诺贝利核电站的事故发生后到底对当地乃至整个欧洲的环境造成了怎样的影响，如何影响了生态系统和人类身体健康，这些问题一直都没有定论，只能不断地研究下去。一方面，人类在此之前没有经历过类似的事件，根本没有前情可以参考。
另一方面，研究核辐射本身就是一个难度很高的任务，研究成本不仅局限于金钱，也包括研究人员的身体健康。表象上来看，在切尔诺贝利附近，放射性尘埃云杀死了大面积的松树，死树生锈并且变成了红橙色。
不过同一地区的其他物种，如白桦树，却在这之后幸存了下来，表明植物物种对辐射的敏感性可能有很大差异。该地区动物的突变畸形病例包括白化病和外部畸形，另外还有昆虫突变。
空气中的放射性污染对该地区的动物群、植被、河流、湖泊和地下水都立刻产生了明显的负面影响。另外，各种奇怪的物种也出现了，并不单指那些变异的畸形动物，也包括所谓的可以抵抗辐射的真菌。
抗辐射真菌对人类很重要？
切尔诺贝利附近发现的真菌被统称为放射性真菌，或放射性营养真菌，科学家观察到它们的菌丝生长指向放射性石墨，这种现象在生物学上称为“向辐射性”。另外在一些反应堆的冷却水中也发现了丰富的真菌，真菌细胞膜中的吸光化合物具有使水变黑的作用。
更重要的是，科学家们一开始假设这种放射性真菌是一种进化过的真菌，也就是说它在极端条件下生活久了之后给自己进化出了针对核辐射的屏障，但事实证明并不是这样，放射性真菌会因为辐射而生长得更好，它们甚至从辐射中提取营养。
进一步的研究表明，放射性真菌在辐射水平比正常环境水平高500倍的环境中生存时，它的生物量和醋酸盐积累速度更加快。这些真菌中都含有黑色素，首先，黑色素本身就具有防辐射特性，因为它具有高分子量，可以转换和屏蔽能量，吸收包括光在内的电磁辐射。
其次，黑色素是真菌的一个优势，因为它有助于它在许多不同的、更极端的和多变的环境中生存。这些环境的例子包括受损的切尔诺贝利反应堆、国际空间站和南极山脉。黑色素也可以帮助真菌代谢辐射转化为能量，但仍需要更多的证据和研究。
最后，黑色素的生成可能会以真菌细胞的一些代谢成本为代价，在没有辐射的情况下，一些无黑色素真菌比有黑色素真菌生长得更快。由于真菌细胞壁中的黑色素分子会形成有毒中间体的原因，营养物质可能被限制了吸收。
地球的大气层和磁场保护人类免受有害辐射，然而宇航员所接受的辐射水平是地球上辐射水平的20倍。而放射性真菌具有将伽马辐射转化为化学能的功能，因此它可能未来会在航空领域大展拳脚，展现它阻挡辐射的能力。
