空气无处不在，我们看不到摸不到，但是人类生活乃至是生存的过程中离不开它。空气是一个统称，是很多种不同气体的统称，具体包括着氮气和氧气，其中正是因为氧气的存在，地球才如此与众不同，孕育出了如此多的生命。
空气中不仅有气体也有固体
空气中百分之78都是氮气，而人类生存所需的氧气实际上只占空气的百分之20左右，除此之外，空气中还有其他类型的气体，比如二氧化碳、氖气和氢气，它们在空气中的占比很低，但是不意味着没有。
气中除了气体还有一些固体，它含有着许多很微小的颗粒，这些小颗粒也有一个特定的称呼，即气溶胶。气溶胶和空气很相似，它们也无处不在，比如灰尘和花粉，它们其实也是气溶胶。另外还有一些造成空气污染的颗粒物，例如汽车尾气和发电厂的煤烟。
地球中不是只有人类需要空气，需要呼吸，许多其他动物和植物也需要呼吸。对于地球来说，呼吸过程是非常重要的，地球上的生物从空气中吸收氧气并释放二氧化碳，这个过程为动植物提供了进食、生长和生活的能量。
空气并非没有重量，空气只是“看起来”很轻，但有很多空气是向下推的，它们向下推向地球表面，这被称为气压。气压给人的感受不同，在海平面以下的位置和在山顶位置的空气压力都不同，当人乘坐飞机起飞或开车上山时，还能够感受到压力的变化。
几十亿年前氧气突如其来
空气中最重要的存在，也是对于人类来说最重要的存在，即氧气，并不是从地球诞生的第一天开始就存在于地球上的，看看宇宙中的其他星球就知道了，在无垠宇宙中的大多数星球上，氧气都是不存在的。
许多假设已被用来解释氧是如何在大约24亿年前首次在地球大气层中积累的，一种说法是，地球的氧气供应起源于蓝藻，这是一种微小的水栖生物，它们通过光合作用生存。蓝藻的存在使得细菌将二氧化碳和水转化为有机碳和氧。
但是这个假设存在一个局限，那就是在早期的地球上，游离氧会迅速与丰富活跃的元素，例如氢或碳，迅速结合形成其他化合物，因此氧不会很轻易地在大气中积聚和停留。这也是为什么甲烷作为碳和氢的混合物，成为主要的大气气体之一。
还有一种假设认为氧来自大地，来自某种地质来源，大地中的氧气向上飞往了大气层，将地球推向了更高的氧气水平。氧气水平变高可能使地球的平均温度降低了约30摄氏度，因为不再需要有过多的氢来消耗氧气。
富氧大气会消失吗？
地球上的氧气可以说是突然出现的，而一个东西既然可以突然出现，那也就意味着它可以突然消失，因为这意味它的存在并不是一种常态而仅仅是一种随机。有科学家预测，氧气极有可能会突然降低水平，影响整个人类世界的运转。
首先，地球升温这是一个不容辩驳的事实，而在这种情况之下，太阳亮度和辐射越来越多地穿过千疮百孔的大气层到达地球，进一步增加地球热量，同时地球上的气体也会被分解。这样的结果就是大气中二氧化碳含量下降。
二氧化碳水平降低代表着地球上生物的光合作用效率变得较低，植物因此而逐渐衰败，地球含氧量进一步减少。其次，这一整个过程在成为一个恶性循环之后，又会为甲烷细菌构建一个合适的繁殖培养皿，因为它们是厌氧的。
这些厌氧的甲烷细菌代表着大气中的甲烷水平上升。总之种种水平的变化都指向了地球氧气量的急剧下降，最终导致氧气含量减少的结果，并使地球上的生命面临很高的灭绝风险。科学家为此设计了一个计算机模型，试图用模型演算和预测地球上的氧气水平变化过程。
结果显示，地球上的氧气大概还可以支撑十亿年，尽管这个数字并不是一个能够引起大规模恐慌的数字，但是科学家也提到，一旦氧气水平下降，那么整个过程将会非常迅速，地球氧气水平迅速崩溃，几乎不会给地球上的生物反应时间。
注意这里的生物主要指的是人类，而不是地球上所有的生物。地球上的生物并不是全部都需要氧气才能生存的，例如一些微生物就可以在氧气消失之后主宰地球，在没有氧气的星球上仍然可以生活得很好。
