长明灯是我国古代陵墓中常见的照明用具，被认为是为了让逝者在来世能够找到回家的路。在古代，许多君王都非常重视陵墓的建造，会安置大量的长明灯，以便他们死后还可以回到宫殿中，再次进行统治。长明灯是否真的能够长达数百年不熄灭，一直是个神话般的话题。
经过专家的大量考证，长明灯确实可以燃烧很久很久，甚至长达数百年。但是，小说情节中所述长明灯“亘古不灭”确实有些夸张了。长明灯的结构是一个双层结构，里面的一个容器内装灯油，灯芯则由醋炮制，外层装的水，则是用来冷却灯油的。醋泡过的灯芯不仅能保持低温，油坛外面的水也可以有效地阻止油温上升。这样的结构构造可以有效地延长灯的有效寿命，但是像小说中夸张的“千年”甚至“万年”根本不可能发生。
长明灯不仅仅出现在我国，在古罗马帝国时期也有类似的灯，被称为“永不熄灭的长明灯”。公元1400年，有牧民发现了古罗马王子派勒斯的古墓，那里同样点燃着长明灯，据传这盏灯已经燃烧了两千多年。更加富有神话色彩的说法是，只有抽走碗里的珍珠，才能使它熄灭。
类似的传奇故事在古欧洲的历史上也很常见。事实上，在中世纪的英国，英国国王亨利八世的军队在约克郡挖掘罗马皇帝的陵墓，同样发现了一盏还在燃烧的灯，这盏灯已经燃烧了长达1200多年之久。这些古墓中的长明灯，一般都是在装满蜡质灯油的大缸内，上有一个灯芯，如此当然可以烧很久很久。
长明灯并不是神话之物，也不违反能量守恒定律。在现代，我们也有类似的长明灯，比如电灯。虽然我们无法证实长明灯的“魔力”，但是确实会有长久燃烧的灯存在。长明灯的由来和历史背景也反映出了人们对逝者的思念和对来世的留恋之情，这是人性的一种表现，无论是在古代还是现代，都是永恒的主题。
