太阳系是我们所在的星系，它的诞生已经有50亿年的历史了。在50亿年前，太阳系处于一片混乱状态，随着太阳的诞生，它吸收了周围大量的物质，使得太阳的质量占到了太阳系总质量的百分之99.86，而其它物质的总质量只有百分之0.14。这表明太阳的质量非常大，而且它并不是宇宙中第一批诞生的恒星。在太阳系中存在大量的重元素，这些重元素只能是由一颗大质量恒星死亡后形成的，而这恰恰说明了宇宙中诞生的第一批恒星的质量都很大。
我们的太阳是一颗普通的恒星，它的寿命约为100亿年。目前为止，太阳已经燃烧了50亿年，还剩下50亿年的寿命。那么为什么太阳能够燃烧这么长时间呢？这个问题人类在19世纪就开始研究了。当时的科学家认为，太阳只有两种产生能量的方式，要么是通过收缩产生光和热，即向中心收缩，同时释放出能量，因此体积会逐渐缩小；要么像火柴一样燃烧。在这两种推测的基础上，当时的科学家对太阳的寿命进行了测算，但是计算出来的年龄和实际年龄的出入很大。
直到爱因斯坦提出了著名的质能方程E=mc^2，证实了任何有质量的物体都有相对应的能量。在1920年的时候，英国科学家提出，太阳其实就是将质量转化为能量来进行燃烧的。根据科学家的研究得出，太阳内部通过核聚变反应，已经燃烧了6*10^26吨质量。这相当于消耗了10个地球的质量，但对于太阳来说微不足道，因为太阳的质量很大，目前消耗掉的能量只有它质量的百分之0.03。
核聚变是一种物理变化，而普通的燃烧是化学变化，所以两者在本质上存在很大的区别。核聚变反应指的是在一定条件下（高温和高压状态下）原子核相互发生碰撞产生的。这些原子核发生碰撞的过程中，会生成新的更重的原子核，并因为质量亏损释放出巨大的能量。简单来说，核聚变反应不需要氧气也能够产生，只要处于高压或者高温状态下就能够发生变化。在太阳的内部中心温度高达1500万摄氏度，是一个集高温、高压、高密度的区域。在这个核心部位，太阳通过氢核聚变反应变成氦元素，并释放出巨大的能量。
一般情况下，4个氢原子核聚变成一个氦原子核，其质量会亏损0.0276个单位，相当于1克氢会亏损0.0069个单位，这个亏损的质量会转化为能量释放出来。这个能量是以光子的形式被释放出来的，形成了太阳的光和热。这个过程中，太阳每秒钟会释放出约3.8×10^26焦耳的能量，相当于每秒钟释放出能量的总量约为太阳质量的4.26百万倍。
在太阳的内部，氢原子核聚变反应是持续进行的，这个过程会不断释放出能量，使太阳能够持续燃烧。然而，太阳的燃料并不是无限的，随着氢元素被转化为氦元素，太阳的核心会变得越来越小，同时太阳的温度和压力也会随之增加，这会导致太阳外层的物质膨胀，并形成一个巨大的气体层，我们称之为太阳的大气层。在这个大气层中，太阳表面的温度约为5800K，它释放出的能量主要以光和热的形式被传递到太阳系中的其他行星和天体上。
太阳的能量来自于核聚变反应，这个过程会持续进行，使得太阳能够持续燃烧。太阳系中的行星和天体都受到太阳的引力影响，而太阳也在它们的引力作用下保持着平衡。太阳系是宇宙中一个非常普通的星系，它的诞生和演化过程为我们研究宇宙的起源和发展提供了重要的线索。
