与 其说玫瑰湖是一片充满浪漫色彩的地方,不如说它更像一片血迹斑斑的战场。在这片洁白细绵的盐晶体下,埋藏了太多劳苦大众的血泪。玫瑰湖,又名雷特巴湖,位于赛尔内加尔西部,面朝大西洋,湖水呈现出粉红色,美丽如玫瑰花。在这片金色沙滩之上,却上演着一出出充满血与火的悲剧。这一切的起因,便是玫瑰湖那含盐量高达40%的盐湖水。
历代统治者和殖民者都对玫瑰湖充满浓厚的兴趣,将其视为聚宝之所在。为了争夺玫瑰湖,周边各部落展开了长达一百年的战争,流血累累。直到20世纪中期,赛尔内加尔与法属苏丹合并为止,玫瑰湖始终处于战火之中。法属苏丹甚至还曾被赛尔内加尔禁止出口盐,从玫瑰湖采购高价进口盐,以示制裁。
无论玫瑰湖最终为谁所有,采盐工这个职业始终不可或缺。为了开采玫瑰湖中的盐,每天有3000名采盐工下水捞盐。他们必须裸体下水,在烈日的直射下忍受着玫瑰湖水的侵蚀,用简陋的工具捣碎湖底的盐块,再用竹篮捞起。若盐块过于庞大,他们还需在水下将其敲碎,这绝非轻轻松松的工作。
采盐工们费尽周折才采集到的盐块,却只能以极低的价格卖给收购商,每桶45公斤的盐晶体仅价值300西非法郎,约合人民币3.7元。一天之内,采盐工们几乎没办法采到二十桶盐,也就是说,一天的辛劳下来,采盐工所得也仅60元左右。扣除每天30元的船只租金,实际上采盐工每天所得只有30元人民币。
尽管工资微薄,采盐工们却视玫瑰湖为“天赐宝藏”。这些工资足以维持当地一家人一天的开销,甚至算得上中等收入。采盐工们敬业之至,只要不下雨,就出工采盐,一年之中有300天都是这样。2019年一项研究统计显示,玫瑰湖采盐工的平均寿命要比正常人短活20年。
玫瑰湖究竟为何如此危险?原因在于玫瑰湖水的高腐蚀性。采盐工每天只能在水下作业7个小时,而非懒惰,因为身体无法承受更长时间的侵蚀。玫瑰湖水会不断蒸发和凝结,形成盐块,然而巨大的热量也让玫瑰湖成为炼狱。采盐工下水后,皮肤上会覆盖一层白色的盐晶体,在经过长时间的水下活动后,皮肤会出现溃烂,这种溃烂是不可逆的。
不仅如此,玫瑰湖水也会蚕食采盐工的视力和听力。他们需要在水下睁目寻找盐块,高盐度的湖水会令眼睛红肿干涩,长期下来,许多采盐工因此失明。湖水也会侵入耳鼻,采盐工们虽会使用自制的耳塞鼻塞,但依然无济于事。这种高强度的工作,让采盐工的平均寿命缩短二十年也在意料之中。
那么,为何采盐工们依然身陷这份充满危险的工作呢?原因在于赛尔内加尔的贫穷。赛尔内加尔人均年收入仅1484美元,玫瑰湖采盐工一年的收入基本达到这个标准,所以这份工作十分抢手。就算明知道这份工作会缩短二十年的寿命,也有很多人要加入其中。而且,赛尔内加尔人口密集,劳动力丰富,人工成本极低,只需每人每天60元,3000名采盐工一天的人工费用也只有18万元。相比之下,在玫瑰湖上建立机械设备至少需要上千万元的资金。所以,玫瑰湖之所以不使用机械设备,不仅因为当地人保护和竞争,更是因为廉价的人工成本。
如今的玫瑰湖却遭遇了空前的灾难。2022年起,玫瑰湖遭受小型海啸和洪水的污染,失去了往日的艳丽。洪水也破坏了玫瑰湖的微生物链,导致湖水变绿,湖边出现许多死鱼。这意味着,玫瑰湖的采盐工面临失业。玫瑰湖虽暂时受损,但相信经过一年半载的恢复,它定能重现最美的样貌。我们更期望采盐工能找到其他不损害身体的工作,度过这段修养的时日。
玫瑰湖,这个美丽动人却血腥恐怖的地方,见证了人类对生存环境的顽强适应。是采盐工们生命的命脉,也是生命的终点。当荒芜之地化为乐园,人却在乐园里求生时,我们是否该为之动容或觉醒?玫瑰湖给出的答案似乎是肯定的。它不言语,却直抵人心。
