如果看过电视剧《走向共和》的读者，对于慈禧太后向十一国列强宣战的画面应该是印象深刻的。正是慈禧这一愚蠢的行为，最终导致了八国联军入侵北京，把大清王朝推向了灭亡的边缘。
事件发生在光绪二十六年五月，这时慈禧太后已统治中国39年的时间，她从一个小寡妇逐渐历练成了一个政治女强人，期间不知经历过多少风浪。按说此时的慈禧不至于看不清时局，会愚蠢到向列强宣战。那么是什么原因让慈禧走到这一步的呢？
根子出在支持义和团运动上
八国联军入侵北京的主要原因是义和团运动，光绪二十五年底，慈禧太后发布了一道偏袒义和团的谕旨：
“各省乡民设团自卫，保护身家，本古人守望相助之理，果能安分守法，原可听其自便。”
慈禧的本意是想借着义和团“扶清灭洋”的口号来对付列强的，义和团以为得到了朝廷的支持，便肆无忌惮地对洋人进行反攻倒算。
义和团正式入京后的短短几天，北京城几乎成了义和团的天下，时人记载：
“城焚劫，火光蔽日，日夜不息，数十万人，横行都市，夙所不快，全家皆尽，死者数十万。杀人刀矛并下，支体分裂，被害之家，婴儿生未匝月亦毙之，惨无人理。”
如果这段记载属实的话，那么义和团入京不仅仅是洋人的灾难，也是京城百姓的灾难。但不管是真是假，当时的北京城乱成一锅粥却是事实。
各国列强向慈禧发难
正当义和团在京师到处惩办洋人，大逞威风的时候，列强暗中正在积极筹备武力侵华。
光绪二十六年二月，先是英、美、德、法、意五国向清廷发出照会，要求慈禧正式发布剿灭义和团的上谕；随后英、法、美、德四国四国公使照会总理衙门，要求清政府必须在二个月内剿灭义和团，否则就要派兵进入山东、直隶，代为“剿平”。
按照国际惯例，使领馆的安全由驻在国负责，列强申言要调兵入京显然是意图侵犯中国主权，违反了国际公约。总理衙门提出抗议，但没有效果，最终只能答应列强的要求。
二月十三日，以英国海军中将为统帅，英、法、德、俄、日、美、奥、意八国联军共2064人，在大沽登陆后乘火车从天津向北京进犯。
二十一日，在俄国海军司令的指挥下，八国联军向大沽口炮台发起了进攻，拉开了列强向中国宣战的序幕。
显然，八国联军是跑题了，他们明面上是借着义和团的理由向清廷发难，台面下则是早有预谋，因为自第二次鸦片战争后，各国列强认为在中国尚没有攫取最大的利益。
也就说，不管慈禧太后宣战不宣战，这一场战争都是无法避免的，侵略者对我泱泱中华从来就没有心慈手软过。
列强提出四个无理要求，慈禧决定拼死一搏
情势紧急，慈禧太后与光绪皇帝连续召开御前会议，会议的主题就是是否要向列强宣战。
朝堂之上，主战主和的大臣各执一词，在民族危亡的关键时刻，这些大臣们最擅长的仍是打嘴仗和无休无止的内耗，吵了几天还是不见真章。
慈禧太后本人的毛病不少，但我们不能否认她的政治才能。从辛酉政变到垂帘听政再到甲申易枢，从镇压太平天国到洋务运动，她一个20多岁的小寡妇，一步步成了大清王朝的无冕女皇，没有两把刷子，岂能走到今天这一步呢。
大清有多少家底、能不能打赢列强？慈禧是最清楚不过的，但这一仗又是非打不可。因为在此前的几日，列强给慈禧太后和光绪皇帝发出照会，提出了四个“大逆不道”的要求。
第一条：指明一地，令中国皇帝居住。列强的意思很清楚了，就是要改朝换代，把慈禧和光绪作为前朝贵族，找个地方让他们安享晚年。
第二条：代收各省钱粮。列强是要借此机会，把中国的财政大权牢牢掌握在他们的手中，野心之大简直无不可理喻。
第三条：代掌天下兵权。这就更可怕了，大清朝在京及各省有近百万的军队，洋人竟然也敢张口，没了兵权，岂不成了案板上的鱼肉。
第四条：就是让慈禧彻底退居二线，就是史料中说的“归政”。此一条让慈禧怒不可遏，也是她决意向列强宣战的主要原因。
列强与中国打了很多年的交道，深知欲擒故纵的道理，实际上前面三条都是引子，他们也知道如此庞大的帝国，是不可能由外人来做皇帝。他们的真实用意就是让慈禧归政，让光绪皇帝成为他们手中的傀儡。
慈禧当着朝臣宣布了这四条照会，并发出了决战的谕旨：
“今日之事，诸大臣均闻之矣，我为江山社稷，不得而宣战，顾事未可知，有如战之后，江山社稷仍不保，诸公今日皆在此，当知我苦心，勿归咎予一人，谓皇太后送祖宗三百年天下。”
五月二十五日，朝廷正式下诏向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥等十一国列强同时宣战，诏书中说：
“欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物。朝廷稍加迁就，彼等负其凶横，日甚一日，无所不至。小则欺压平民，大则侮慢神圣……与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄！”
慈禧与列强既有新仇也有旧恨，她总想伺机发泄。但甲午战败的残酷现实，昭示国家的军事力量并不足以对抗强敌，中国注定会陷入深渊，大清也将万劫不复。
