我国的“天舟”货运飞船系列在近年来得到了高速发展。其中，2022年发射的“天舟五号”货船是为国家空间站提供6个月补给的一项重要任务，它不仅运送了5.3吨的货物，还携带了1.4吨的燃料。在完成任务后，天舟五号将离开空间站进入单独轨道。
更大的天舟六号货船将于2024年发射，并与空间站对接，增加货船容量和运载能力。过去的天舟货船多数发射后都会回收，但天舟五号却不同，它离开空间站后继续孤飞，与天舟二号“调头”飞行相似，验证推进剂补充能力。天舟五号离开空间站后，还将回收空间站垃圾，并移交给返回地球的宇航员处理。
在分析天舟货船无法回收的原因时，与载人宇宙飞船进行了比较。载人飞船由轨道舱、返回舱和推进舱构成，宇航员回归地球时乘坐返回舱，其他舱体在外太空漂浮再回收；天舟货船相对简单，大推进器小口径，没有回收的设计，仅用于运送货物，回收难度大且成本高。随着运力的提高和运行成本的降低，回收机制将是未来发展的方向。
