英国使者为乾隆贺寿，带回一封亲笔信，藏于大英博物馆至今，但不足1000字的信中却充满着乾隆的高傲，此信的背后则是一段曲折的历史。
乾隆对英国的来华使团十分重视，但在礼仪方面却产生了矛盾。清朝这边希望马戛尔尼入乡随俗，采用三拜九叩的方式行礼，但英国使团却不愿意，认为这是屈服于中国的行为，英国是独立国家，不应遵循中国的习惯。最终在和珅的调解下，双方达成妥协，清朝放弃三拜九叩，英国采用单膝跪地的方式行礼。
此次使团带来了许多新型武器等工业产品，但乾隆对英国的科技表现出冷淡的态度，认为这些东西只是小把戏，唯有望远镜让他有些兴趣。使团失败后，乾隆写下亲笔信回复英国，但信中充满了高傲之气。
事实上，清朝并非完全不重视西方科技，雍正时期便邀请了数学家、数理天文学家马若望来华任职，并且修建了大型天文台，后来乾隆也曾让马若望设计火器、军船等，但随着欧洲工业革命的兴起，中国开始逐渐落后于西方。
英国使者马戛尔尼最终未能在此次访华中达成目的，但其预言的确成为事实。1972年，英国使者再次来华，而中国已经发生了天翻地覆的变化。中国开始走向改革开放，经济、科技等方面取得了长足发展。此时回顾清朝时期，乾隆的高傲和中国的自大已成为历史的笑话。
