航空母舰有机器强大的防御能力。随着导弹性能的发展，特别是反舰导弹和高超音速导弹的出现，航母的作战优势似乎大大降低，甚至有人认为航母一无是处。有人认为，击沉一艘时速只有55公里的巨型航空母舰很容易。事实上，航母的防御和攻击一样好。首先，航母不是单独行动的。
航空母舰配置
以美国为例，一个航母战斗群的标准配置是两艘。2 - 3艘导弹巡洋舰负责防御和对地攻击，1艘导弹驱逐舰负责对外预警和防御来袭潜艇或空袭，2艘护卫舰负责反潜，1艘攻击型核潜艇负责攻击和水下防御及远程打击任务，1艘补给舰负责补给和其他辅助建设等。该航母还拥有数十架各种型号的舰载机，包括舰载隐形战斗机和舰载预警机。即使不依靠护航舰艇，航母本身也可以运行。警报半径超过300公里。
反导弹系统
此外，护航巡洋舰和驱逐舰往往配备防空反导系统，如美国的“宙斯盾”系统。航母周围的这些保护层用密不透风来形容也不为过。要攻击航母，首先要突破它的外层保护层。除了舰载机和护卫舰外，航母还拥有大量的防御性武器，如多管近程炮系统、多管近程防空导弹发射装置、能够发射干扰弹的多功能火箭炮等。反鱼雷，火箭，各种电子战系统。即使你能通过所有的保护系统，击沉一艘现代航空母舰也比你想象的要难得多。
航空母舰的防御
航母在建造过程中，不仅大量使用了具有优异高强度韧性、高密度、高强耐腐蚀性能的特种钢材，而且采用内外两层壳体设计，设有2000多个水密隔室，不仅大大提高了航母的福利性，而且大大提高了航母的抗震性能。测试航母的防御能力美国在2005年使用了一架退役的小鹰号。进行了损伤试验。
