氧气有可能是一种慢性毒药吗?氧气是地球上生命赖以生存的重要气体，所以把它看作毒药是一种夸张的说法。这很简单。没有氧气，人类就会死亡。1773年，瑞典化学家舍勒意外地发现了氧气。1774年，英国化学家普里斯特利制造出纯氧。这时，普里斯特利还发现，这种纯物质具有支持燃烧和帮助呼吸的功能。
没有食物，我们可能可以活几个星期，没有水，我们可以活几天，没有氧气，我们最多只能活几分钟!无论是厌氧菌，还是各种毒素病毒，它们都有一个共同的弱点，那就是在氧气充足的环境中，它们无法生存。氧气是我们的生命力，是维持我们身体系统运转的主要燃料来源，因为线粒体中糖的氧化过程与点燃木头的自然过程是一样的。
当然，当氧气含量为100%时，如果停留时间过长，对人体的伤害会更致命。幸运的是，人们通常接触到的氧气浓度并不高。在医学上，氧疗法被用作各种疾病的辅助治疗，但有严格的限制。例如，通常允许患者吸入低于60%的氧气，除紧急情况外，严禁使用纯氧。另外，氧的吸收时间不宜过长，否则氧自由基会危害人体健康。严格来说，氧气对人体的危害只有在新陈代谢的过程中，才会产生氧气自由基。氧自由基是已知的健康杀手，它们也包括在吸烟物质中。简单地说，它们的氧化性比真正的氧强得多。
最近的研究指出，氧自由基可以攻击细胞膜上的脂肪酸产生过氧化物，而过氧化物会破坏体内的蛋白质和其他物质，也会破坏细胞。当氧自由基积累到一定程度时，老化速度更显著。一般来说，老年人脸上的老年斑，其实丙二醛是由于氧自由基对脂质的氧化分解而形成的。所以在这个意义上，氧是慢性中毒似乎也有一定道理，这就是为什么有人说，氧气需要70到100年才能杀死人类。
人类能做些什么来缓解这种情况吗?人类对抗氧化的唯一方法就是吃新鲜的东西，这被称为新陈代谢，它可以减缓氧化。好像火星小子说过，如果人体可以在不呼吸氧气的情况下存活，我们可能永远不会变老。亿年后，原始海洋中出现了原始生命。35亿年前，地球上几乎没有氧气，从那时起，地球进化出了一些叫做蓝藻的光合细菌。
