地球自然资源丰富，但这些自然资源也分布在世界的不同角落。所以对于人类来说，不同的国家有不同的自然资源。美国过去80%的稀土资源依赖进口，正因为如此，美国已成为世界上最大的稀土进口国。
但现在，美国政府已经开始对本国的稀土资源开刀。这是怎么回事?对许多人来说，稀土是一个非常陌生的术语，我们在日常生活中似乎很少见到这种神秘的自然资源。但是稀土在国际贸易中非常昂贵，那么它们到底是什么呢?
首先要了解的是，稀土不是单一的资源，稀土首次被发现是在1794年，当时一位芬兰化学家意外地从矿石中分离出一种稀土元素，后来人们逐渐对其进行了研究。稀土不容易找到，所以在18世纪，可用的稀土非常少，所以它们自然成为一种极有价值的资源。
如果一种资源很昂贵，那么它的功能一定非常重要。对人类来说，获取稀土元素比寻找稀土矿物要困难得多。因为纯稀土元素需要经过非常复杂的过程才能成功提取，这些过程也非常昂贵。对许多国家来说，稀土元素的开采也是一件非常困难的事情。各国需要稀土的主要原因是它们对现代军事发展至关重要。
稀土元素对于国家研究来说绰绰有余为了制造出更强大的武器，稀土元素可以改善原有的军事材料，从而促进国家军事工业的发展。此外，稀土在石油工业中是一种极其重要的资源。稀土可以作为分子筛催化剂，帮助裂解石油，促进石油工业和国家经济的发展。所以对很多国家来说，稀土也是一种“黄金”资源。
美国作为世界第一大国，在科学研究上一直走在前列，因此美国对稀土资源的需求自然极其巨大。但由于稀土资源珍贵，美国为了保护本国资源，选择从国外进口稀土，因此美国每年在稀土进口上花费大量资金。至于美国，我国是最大的稀土出口国。与美国相比，中国的稀土资源极其丰富，占世界总量的71.1%。而在现代发展中，中国也实现了稀土的大规模开采。
