如今，航天行业有三大鸽子精。“科学”实验舱已经在地面上“鸽子”飞行了14年。它于2021年7月21日成功发射，并顺利与国际空间站对接。在地面上运行了14年的韦伯太空望远镜于2021年12月25日发射升空，一个月后抵达拉格朗日L2。北京时间3月18日，美国新一代月球火箭SLS第三架“鸽王”终于离开组装厂，以“龟速”抵达位于佛罗里达州的发射台。
SLS是“太空发射系统”的全称，是“土星5号”之后的又一种月球登陆重型运载火箭，是美国“阿耳特米斯”重返月球计划的关键系统。最初计划在2017年进行首次试射，但由于各种原因，SLS-1的发射任务推迟到2021年8月。然而，它刚刚从工厂出厂近6个月，最新的计划是首次发射不早于2022年6月，这是NASA确定时间的一种艺术方式。
SLS并不是一个全新的火箭系统。它是以美国已经停产的航天飞机为基础的。具体来说，在第一次载人任务中，SLS使用了一对航天飞机固态助推器和三个航天飞机主发动机RS-25D/E发动机的改进版本。第二阶段将使用一对改进版的固体助推器和五个改进版的主发动机。
SLS的设计是美国上一次重返月球的结果，星座计划，在该计划中，NASA计划同时开发两枚火箭，战神1号用于载人，战神5号用于将牵牛星登月舱和其他货物发射到月球轨道，对接，然后在月球上着陆。它们都采用了扩展型航天飞机固体推进剂火箭作为第一级，航天飞机固体助推器为四级，而战神1号和战神5号为五级，推力更大，推进时间更长。
2010年，由于重返月球的星座计划的终止，“战神1号”和“战神5号”的合并，成为到目前为止在2011年甚至还没有绰号的“太空发射系统”SLS，成为第二个准备重返月球的“阿尔忒弥斯”计划的关键承担者，而另一个主要角色“猎户座”探月任务，也是继承自“星座”计划，连名字都没有改变。
当然，说SLS火箭已经从战神1号和战神5号中分离出来搭载乘客和货物也不完全正确，因为它实际上分为两个型号。载人版本98米高，起飞重量2497吨，近地轨道有效载荷70吨。货运版高120米，起飞重量2951吨，近地轨道有效载荷130吨，可以一次发射整个空间站。“一箭两型客货分离”的概念是当今世界的主流，中国新型921月球火箭也采用了类似的设计。
