数十亿年来，许多巧合叠加在一起，造就了宇宙中最神奇的奇迹之一:生命，然而，在过去，地球并不总是一帆风顺。有时，它也有一些坏运气。例如，四亿五千万年前，在奥陶纪时期，地球遭受了一次伽马射线暴的直接冲击，这一事件极大地改变了地球，导致大量生物灭绝。
一个伽马光子，也是一种电磁波，比来自太阳的单个可见光光子的能量多数十万到数百万倍。顾名思义，伽马射线暴是宇宙中伽马射线的集中爆发。科学家怀疑它们通常是由宇宙中的高能现象产生的，比如超新星，或者中子星和黑洞的合并。根据观测到的数据，这些伽马射线爆发持续时间在0.1秒到1000秒之间，在一秒钟内它们释放的能量通常相当于太阳生命周期(100亿年)所释放的能量。
你可以想象，如果一颗有生命的行星被如此可怕的能量正面撞击，那将是一场灾难性的事件，所以伽马射线暴被称为“宇宙死亡”。在温暖的奥陶纪时期，海洋生物空前繁荣。大约在这个时候的某一天，6000光年外的伽马射线爆发准确地击中了地球，引发了一场全球灾难。
由于距离太远，爆炸的能量密度下降了很多以至于不足以直接威胁到地球上的生命和其他生物，臭氧层的丧失使来自太阳的紫外线大量涌入，导致海洋中浮游生物大量死亡，接着是浅水中的珊瑚。这摧毁了整个海洋生态系统，不久之后，其他海洋生物因缺乏足够的食物和合适的栖息地而大量死亡。
更重要的是，几十年后，被伽马射线爆发破坏的空气分子会产生大量的氮氧化合物，这些化合物不仅有毒，而且还能有效地遮挡阳光。没有足够的阳光，地球表面的温度开始下降。在接下来的15万年里，地球海洋的平均水温一度下降到5摄氏度左右。这导致了大型冰川的形成，大大降低了海平面。
