在我们自己的宇宙中，无数像质子、中子、电子这样的微观粒子结合在一起，形成了各种各样的元素，这些元素又形成了无数微妙的组合，构成了我们所看到的五彩缤纷的世界。下面是我们熟悉的元素周期表，它包含了我们所知道的所有元素。
本质上，不同的元素是由相同的微观粒子组成的，尽管它们非常不同，这意味着它们可以从一种元素转化为另一种元素。那么如何在元素之间进行转换呢?答案是核反应。所谓核反应，是指原子核与各种粒子相互作用，或原子核之间发生的各种变化。我们可以看到，只要通过核反应改变原子核中的质子数，一种元素就可以变成另一种元素。
看到这里，相信很多人都会想到一个问题，那就是，既然元素之间的转化可以通过核反应来完成，那么我们认为的黄金宝藏可以从核反应中产生吗?点石成金真的存在吗?答案是肯定的，现在让我们看看如何从核反应中提炼黄金。在元素周期表中，金是第79号元素，它的符号是Au，这意味着金原子的原子核中有79个质子。根据上面的介绍，如果把其他元素的原子核中的质子数改为79，那么就可以达到“化石为金”的目的。
显然，理想的目标应该是质子数和金差不多的东西，比如铂(Pt)的质子数是78，或者汞(Hg)的质子数是80。由于铂金几乎和黄金一样珍贵，把铂金变成黄金似乎不太划算，所以科学家们转向了水银。方法如下:利用高潮能量的光子轰击水银原子核，迫使它发生“光子核反应”，并释放出一个质子，将水银变成黄金。
除了汞元素之外，科学家们还发现了另一个理想的目标，那就是83号元素铋(Bi)，看到这里有人可能会很惊讶，在元素周期表中，还有汞元素铊(Tl)和铅(Pb)，可以说，它们是第二个目标，为什么科学家们一定要选择铋元素的理想呢?
关于这个问题的答案，我们可以看看科学家们使用的方法。对于铋，科学家们是这样做的:他们用高能的阿尔法粒子轰击原子核，撞击出四个质子。同时抛出四个质子的原因是因为阿尔法粒子是由两个质子和两个中子组成的。
需要指出的是，上述提到的“点石成金”科技并不仅仅存在于理论中，在过去的日子里，科学家已经把它变成了现实。问题是，既然可以通过核反应生产黄金，而且“化石为金”的技术已经存在，为什么黄金现在仍然如此稀少?事实上，以上述方式从核反应中生产黄金，必须使用大量的能源，得到的黄金很少，这是典型的代价大的收益。
