这个案子一直悬而未决,直到20世纪70年代,明尼苏达州卡尔顿学院的地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯改变了局面。沃尔特当时并没有研究恐龙,他研究的是当时的热门话题“地磁反转”,即研究地球上的石灰岩。在他的研究过程中,沃尔特在白垩纪末期的石灰岩中发现了一种不寻常的有孔虫化石。
沃尔特发现,在恐龙灭绝的同时,石灰岩里的Riconifera化石也消失了!他很敏感,认为这不是巧合,于是立刻把自己的发现告诉了他的父亲,1968年诺贝尔物理学奖得主路易斯。他们一起有了一个惊人的发现:白垩纪末期的石灰岩中重元素铱的含量远高于平均水平。元素铱它在地壳中极为罕见,小型地外天体的铱含量“超标”,这意味着什么?所以沃尔特斯夫妇想出了一个大胆的想法,大家熟悉的理论,恐龙是被小行星杀死的。
随着时间的推移,越来越多的证据表明瓦尔特的有效性,例如在美国蒙大拿州东部的岩石中,发现了一层白垩纪冲击石英(冲击石英只能在陨石撞击或核中形成),又如在德克萨斯州南部,同时发现了由波浪引起的砂岩。越来越多的线索使研究人员发现了墨西哥湾尤卡坦半岛的一个关键证据——希克苏鲁伯陨石坑,此前被认为是一个水下陨石坑,而小行星导致恐龙灭绝的理论最终被科学界接受。