暗物质是宇宙中最难以捉摸的物质之一，它比看不见的黑洞更神秘。也许它不存在，只存在于我们的幻想世界中，又或者它就在我们面前，看不见。即便如此，意大利科学家还是在深山中设置了陷阱和诱饵来寻找暗物质。希望能捕捉到宇宙中稀有的粒子并解开暗物质之谜。
在意大利中部的一座古老山林深处，科学家们放置了一个大金属罐，里面装满了3200公斤的纯液态氙。为什么要在这里储存3200公斤的氙?这是因为氙是一种惰性气体，是地球上最干净、最耐辐射的物质之一。
科学家们希望用它来捕捉最难以捉摸的暗物质形式。真相看起来很奇妙，很鼓舞人心，但它总是让人失望。德国明斯特大学的克里斯蒂安·威特威格博士说，在担任该职位5年后，他每天都感觉像在拜访邦德系列电影中的反派角色。然而，5年后的结果是没有捕获到与暗物质有关的粒子。
但五年的努力终于有了回报，研究人员意外地观察到了世界上最稀有的粒子之间的相互作用。这导致了4月24日发表在《自然》(Nature)杂志上的一项新研究。在这项研究中，一个超过100名研究人员的团队首次测量了氙-124原子衰变为124个碲原子的罕见过程。
事实上，氙-124并不是世界上半衰期最长的;碲128原子的半衰期是它的100倍以上。当然，我们只能在纸上计算。无论如何，该团队的成功是如此巨大，以至于科学家们现在计划建造更大的储罐，这一次装有8000公斤的液态氙，希望能探测到更罕见的相互作用。
