虽然夜光水母发光的问题很简单，但是因此产生的新工具改变了医学，找到答案的人从海莹虫体内提取出了高亮度荧光素，正是这一发明才让他们获得了诺贝尔化学奖。
科学家在研究水母为什么会发光，从水母的体内分离出了荧光素酶，可是这样得到的光是非常暗淡的，直到进一步研究后才发现，荧光素酶在海水中钙的作用下，能够发出光芒。他认为水母中有一种独特的蛋白质，吸收蓝色的光线之后，将光线转化为绿色，并将这种蛋白质命名为“绿色荧光蛋白”。
后来科学家在研究透明蛔虫时，总是不知道如何进行蛔虫的基因标记，那时候想要表达基因的位置是非常困难的。正是因为有了之前科学家的研究，才让他想到将绿色荧光蛋白的DNA，可以插到蛔虫的DNA中，这样就能在蛔虫的DNA中发出亮光，可以很轻易的找到基因的表达位置。他的这一设想后来取得了成功，为生物学和医学研究开辟了新的方向。
可是在后来的研究中逐渐发现，绿色荧光蛋白也有一定的局限性，一方面表现为光线还不够亮，另一方面表现为颜色单一。我国科学家钱学森的侄子钱永健，他在此基础上让绿色荧光蛋白出现了变种，光线变亮的同时增加了不同的颜色。
这一发现很好的解决了微生物的研究问题，尤其是在观察微生物活动过程中，绿色荧光蛋白能够做到精确的表达。研究绿色荧光蛋白的科学家因此获得了诺贝尔化学奖，他们的这一发现，对医学的进步起到了非常重要的作用。
