射炮步甲从外形上来看十分不起眼,会尽可能逃避自己的天敌,很难有人将它和火炮手联系在一起,没想到它在紧急情况下还会开炮。科学家也在研究是如何进化出的防御机制,这种防御机制与其他生物比起来更加复杂。
研究人员一步一步研究了,它是如何在进化的过程中形成了如此非凡的火力。首先必须要弄清楚化学物质是如何在体内合成的,只有拥有这些燃料才有可能实现爆炸。研究人员可以将氚标记的化学物质注入它们的体内,也可以将化学物质混合在食物中喂给甲虫。
科学家在他们的体内发现了有毒的化学物质,其中氢醌是一类会对人体产生严重损害的有毒物质,严重的情况下会引起癌症或者基因损伤。可是甲虫体内却能很好的代谢这些有毒物质,未来科学家希望能够进一步追踪它们体内化学物质的合成途径。证明了很多和它有类似防御机制的生物,它们在长期的进化中已经能够独立合成这些有毒的化学物质。