射水鱼特殊的口腔结构让它们可以射出水柱，击落停留在植物枝叶上的昆虫，饱餐一顿。他们的枪法很准，可以修正光线在水下与空气的折射角，以及重力引起的水柱抛物线扭曲。有些射水鱼能准确击中离水母2米高的昆虫。研究人员在研究过程中发现，射水鱼不仅可以对着真实的昆虫射出水柱，还可以对着电脑屏幕上的昆虫图像射出水柱，给研究带来了极大的便利。
研究人员试图让射水鱼在屏幕上拍摄一个正方形，并用食物颗粒作为奖励。然后，研究人员训练射水鱼从不同角度拍摄特定蜘蛛的图像，同时试图用植被的图像分散它们的注意力。一旦确定射水鱼准确地从不同角度向蜘蛛图像吐口水，研究人员就通过向鱼提供一片植被旁边的蜘蛛的新视图或另一只蜘蛛的图像，来测试它们是否可以从任何方向识别蜘蛛。研究人员观察了射击鱼是否能够识别目标蜘蛛，并仍然向它射击，即使他们从不熟悉的角度看到它。
令人印象深刻的是，无论观察方向如何，射水鱼仍然可以选择目标蜘蛛，这表明了它们对个体物体的识别能力。在进一步的研究过程中，研究人员将射水鱼的目标改为其他昆虫，从蚂蚁和甲虫到苍蝇和蜘蛛，同时试图用植物的图像分散它们的注意力。当鱼可靠地向昆虫射击时，研究人员试图通过向它们展示奇怪昆虫的图像来测试它们，以确定射水鱼是否可以将任何昆虫识别为动物。
这种鱼只需要六个基本特征，包括物体周围的松散圆周，锯齿状或光滑的形状，以及其表面的纹理，就可以区分动物和植物，前两个因素是最重要的。作为人类，我们使用类似的策略来识别彼此的面孔，尽管这稍微复杂一些。因此研究小组希望将他们从射鱼身上学到的经验应用于理解其他动物的视觉识别，并设计一种人造物体识别系统。
