在现代生物学中，物种是指由许多相同的生物体组成的自然群体，它们可以杂交和繁殖。它们在繁殖上与其他类似的群体相隔离，在自然界中占据一定的位置。
人类和黑猩猩在繁殖上是相互分离的，因为人类和黑猩猩无法产生一个“猩猩”后代，所以人类和黑猩猩是两个不同的物种，然而自然界中有很多跨物种繁殖的例子。比如花鲸和宽吻海豚交配可能生出鲸鱼和海豚，狮子和老虎交配可能生出虎狮，马和驴交配可能生出骡子。它们以极小的概率突破生殖隔离，产下杂交后代。那么这个杂交后代的出现就被视为一个新物种的出现，生物学上还有一个定义，因为这些杂交后代是不育的，所以不是一个物种，所以谈不上进化。
几十年来生物学用来定义生物物种的基本逻辑，但随着生物学研究的发展，这种定义正在发生变化，进化的定义也可能发生变化。事实上，科学家已经发现了一些起源于跨物种繁殖的动物。重要的是这些动物能生育。郊狼和狼属于两个完全不同的物种，但它们的混血儿早在20世纪初就被科学家发现了，而且它们能成功繁衍后代。但在很长一段时间里，他们只是被认为是一个杂种，而不是一个独立的物种。在《形态学》杂志发表的一篇文章中，米西索加大学古人类学助理教授劳伦·施罗德(Lauren Schroeder)和他的团队发现了在其他哺乳动物混血儿中发现的郊狼/狼混血儿的一些特征。
总的来说，新物种的出现来源于“物竞天择，适者生存”的残酷自然法则。基因突变是进化的动力，当自然环境发生变化时，群体中因基因突变而具有适应环境特征的个体会有一部分存活下来，而另一部分则会被淘汰，这就是进化的过程。但是物种杂交似乎也提供了一种更快的方法，东部郊狼和人类就是一个很好的例子。
