在太空领域，有很多国家在轨道上运行卫星，但真正有能力探索外层空间的国家却寥寥无几。中国，美国，俄罗斯，日本，印度，以色列，以及一个由几个欧洲成员国组成的欧盟，可能没有其他国家。然而，近年来，人口稀少的日本却成为了探索外太空的先驱，因为日本宇宙飞船正在将小行星矿石运回地球，去年还在数亿公里外的地方炸出了一个人造陨石坑。
这艘船就是日本引以为豪的隼鸟2号，一种能在小行星上采矿的先进人工制品。2019年4月5日，与龙宫小行星一起飞行的隼鸟2号成功分离出2.5公斤重的小型碰撞装置(SCI)。40分钟后，SCI到达了“龙宫”表面，并发射了一枚重达2公斤的铜弹。铜弹以每秒2千米的超高速撞击小行星，比大头照还快。DCAM3跟踪摄像机捕捉到的图像显示了一个猛烈的陨石坑。
很多学者认为，小型撞击装置(SCI)在柳公上形成的撞击坑不会太大，直径不会超过5米。然而，2020年3月19日，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)公布了龙宫小行星“人工撞击坑”形成的细节照片。该陨石坑被描述为直径约14.5米的半圆形，比之前认为的要大得多。在碰撞发生后的八分钟内，跟踪摄像机设法捕捉到了溅起水花的瞬间。由于撞击地点的地形不平坦，形成了一个形状不规则的撞击坑。
日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的专家表示，这个陨石坑比之前认为的要大7倍。为什么要在小行星上造一个人造陨石坑?这是因为一颗小行星的表面或多或少受到太空风化的影响，这意味着表面物质不是“新鲜的”，但陨石坑内的物质没有被太阳风污染。根据陨石坑的数据，日本专家估计龙宫的表面年龄是1000万年，它在小行星带待了6.4到11年这颗小行星有40万年的历史，是目前推定范围内最年轻的小行星。
