在太空舱返回地面后,JAXA的科学家们似乎有些不耐烦。没过多久,密封舱就打开了,小行星矿石的称重工作也有条不紊地进行着。经过十天多的时间,JAXA完成了小行星矿石的称重工作,总重量为5.4克。有人可能不明白,称量物体应该是一件很简单的事情,不就是几秒钟的时间吗?在我们的日常生活中,当我们去菜市场买菜时,通常只需十几秒就能称出小行星的重量。特别是对电子秤来说,2秒就足够了。为什么日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)要花10多天的时间来称重这颗小行星?
给小行星称重是一项微妙的任务,需要在密封状态下完成,以防止其他物质的污染。在称重过程中,每个样品室中的小行星矿石都是一个一个地称重,没有留下任何颗粒,所以这项工作通常是在显微镜的监督下进行的。样品室A中有3个器皿,分别重0.79g、1.15g和1.16g。样品室C中还有3个器皿,分别重0.56g、0.44g和0.51g。加上容器外的颗粒,总重量为5.4g。
为什么日本飞船不带更多来之不易的太空矿物来呢?去年12月,中国的嫦娥五号月球探测器也成功采集了月球样本,一次采集了1731克月球土壤,超过了前苏联在上个世纪采集的月球样本数量。此时,人们的心中可能会打上一个大大的问号。为什么日本飞船在获得太空矿物后不带更多的矿物来?小行星实际上比月球更难开采。隼鸟2号获得了5.4克小行星矿石,相当坚硬。从天体引力的角度来看,月球表面有很大的引力,这方便了探测器的着陆,而小行星龙宫的对面一端直径只有900米,引力几乎不存在,不适合探测器着陆。
从探测器的设计来看,嫦娥五号的设计是有一个着陆腿,即先着陆,然后慢慢采集样本,这一过程耗时几十个小时。让我们一起来看看吧隼鸟2号,日本的隼鸟2号,没有落脚点,即使有,它也不可能站在小行星上,因为没有重力,所以在短暂的接触之后,它必须迅速收集样本,然后迅速上升高度。中国的嫦娥五号任务的设计目的是在月球上采集样本,但隼鸟二号的设计目的是探索其他小行星以及收集小行星矿物。事实就是这样。交付样本舱后,隼鸟2号又飞向了另外两颗小行星,计划分别在2026年7月和2031年7月飞过。