距离新视野号飞掠柯伊伯带天体Arrokoth (2014 MU69)已经过去两年了,在Arrokoth试图离开太阳的过程中,它一直在传输有关Arrokoth的数据,而科学数据传输早就结束了。新视野号也向十亿公里外移动。“新视野号”将于今年4月17、18日突破75亿公里大关。它的距离是75亿公里,这将是一个重要的里程碑,因为75亿公里等于50个天文单位,这是地球到太阳平均距离的50倍。
目前超过75亿公里的载人飞船只有4艘,旅行者1号、旅行者2号、先驱者10号和先驱者11号,先驱者10号和先驱者11号由于热电耦合设计问题过早失去动力,只有旅行者1号和旅行者2号仍然保持联系,旅行者1号已经飞到了220亿公里以外,旅行者2号也飞到了180亿公里以外。如果有人从新视野号所在的地方用肉眼观察太阳,太阳看起来会比木星还小,我们在地球上根本看不到它。
“新视野号”发现了什么?众所周知,“新视野号”接下来将再次飞越柯伊伯带天体(Kbos),所以在过去几年里,它一直试图搜索前方的空间,它已经发现了30个Kbos,其中三个是去年5月发现的,之前没有被地面和太空望远镜观测到,它们只是在新视野号再次飞越时位置不对。因此,“新视野号”将继续寻找新的kbo。在飞越冥王星期间,新视野号花了四年时间才找到Arrokoth (2014 MU69),所以它可能会继续搜索数年,以找到完美的KBO,然后飞越过去。
总的来说,在柯伊伯带发现了几十个新的kbo,对于新视野号团队来说,这是这是一个重大的新发现。在未来的几年里,除了寻找合适的KBO、新视野还有一件重要的事情要做,准备升级所有科学仪器的软件程序,提高探测能力,计划7月份上传更新,2月份已经进行了一周的测试,上传太阳风仪器的SWAP程序,越精细的结构就能被太阳风探测到。这些新程序将加快搜索速度,使科学仪器的速度提高100倍,使未来的探索更容易。