1995年以来河南、湖北两省政府先后向丹江口水库投放鱼苗9.55亿元，其中不少是进口鱼苗，同时政府也鼓励渔民网箱养殖。 因此过去以捕鱼为生的渔民们，也不必费力地出去撒网打捞了。他们上岸从事网箱养殖，还成立了养殖合作社。开头提到的小银鱼就是在这个时候被引入丹江口水库的。经过十多年的养殖，小银鱼已成为丹江口水库的代表鱼之一，该水库的年鱼类产量也在增加。1983年年产量仅为200吨，到2013年已达到6万吨，相当于每年1.2亿斤鱼。
国家鼓励渔民开展网箱养殖，初衷是为了保护丹江口水库的鱼类，同时帮助渔民增加收入。 一开始很多渔民确实靠种田致富，很多人也买了新的汽车和建筑。 养鱼赚钱养鱼的人越来越多，各种弊端在相互竞争下浮现。我国有句古话，“人不足以吞一头大象”。 为了赚更多的钱，一些贪婪的渔民开始扩大养殖规模，还投放过多的饵料来增加鱼的产量。
鱼食量如此之大，投喂过多导致部分饵料吃不完，久而久之会威胁到水库水质，水体富营养化现象十分严重。 此外过多的养殖鱼类也疯狂侵占丹江口水库原生野生鱼类的生存空间。当国家认为这是不行的时候，如果渔民继续这样折腾，那也是值得的。 因此2014年国家要求彻底拆除网箱，同时以人工增殖放流的方式将大量鱼苗投入丹江口水库，以达到“养水”的目的，用鱼净化水”。
自国家宣布撤网以来，丹江口水库渔业资源逐渐恢复。所以在这个水深164米的水库里，连小银鱼都长成了体长10多厘米的“大银鱼”。2019年，又有渔民在丹江口水库钓到了“超级鱼王”，一条体长1.7米、重104磅的巨型鱼，据称这条鱼最终被买家以每磅50元的价格买下。后来为保护长江生态环境和渔业资源，我国于2021年1月宣布，对长江流域实施为期10年的禁渔令，全面禁止生产性捕捞。 位于流域内的丹江口水库自然在10年禁渔范围内。
