由于早期宇宙中的元素物质非常稀缺，研究认为，如果未来能发现一颗金属丰度为零的恒星，那么人类就找到了宇宙中的第一代恒星。因为它们出现后，在极短的生命中，通过内部高温燃烧和持续的化学反应，开始合成少量重元素抛向宇宙。
因此，宇宙中不可能存在围绕第一代恒星的行星。至少在第二代恒星出现后，随着宇宙物质元素的逐渐丰富，才有机会孕育行星。从时间上看，第一批行星出现在大爆炸后大约3亿-5亿年。不过，行星的出现并不意味着130亿年前宇宙中就有生命存在，因为这需要考虑这颗行星是否具有稠密的大气、适宜的温度、液态水等。
因此，有研究认为，宇宙中第一批生命诞生于大爆炸后约10亿年，因为此时宇宙已经完全稳定，虽然还在不断膨胀，但宇宙中的各种元素和物质都非常丰富，足以孕育生命。
那么，在这个最古老的星系中，也许它也曾经有过生命，然而，到现在它应该已经老了，或者已经死亡了，因为美国宇航局的哈勃望远镜在观测早期宇宙时，发现许多来自早期宇宙的大型星系因为无法继续产生新的恒星而开始死亡，这也说明宇宙中的一切都可能存在寿命。
根据地球文明演化规律，如果生命在大爆炸后10亿年出现，经过大约30-40亿年的演化才出现文明，那么这就意味着宇宙第一代文明在大爆炸后约50亿年即约90亿年前出现。这是什么概念？那时，连银河系也刚刚诞生，距离太阳系的诞生还有40亿年。可以想见，如果第一代生命进化出文明，而且它们始终存在，因此它们的科技水平将至少领先人类90亿年。
但是，一个文明要想可持续发展，这并不是一件容易的事情，以人类文明为例。事实上，未来它能否离开太阳系，存在于宇宙中，还是个未知数。因此，很多研究者支持“文明消亡论”，认为宇宙中可能没有太先进的文明，因为当文明发展到一定阶段，就会开始衰落
