随着大气中氧气含量的增加，地表的矿物质也发生了变化。几乎所有的含磷物质接触到氧气都会发生反应，然后磷化物将氧气带到表面，再进入海洋表面。当氧气沉入深海区域时，会与沉积在深海中的磷发生反应，同样的过程会再次发生。就这样氧气含量一次次持续上升，最终创造出适合生物生存繁衍的地球环境。尽管经历了数亿年的漫长进化，直到今天，地球上的大多数生命都无法在没有氧气的情况下生存。
然而此前发表在顶级期刊《Nature I 'm Livin 'it Geoscience》上的一项研究表明，地球的大气将发生颠覆性的剧变，地球的氧气含量可能会回到2500亿年前的水平，即大氧化之前的状态。国际科学团队在为人类寻找“第二家园”的过程中发现，随着太阳的衰老，太阳的温度会上升，辐射到地球的热量也会增加。
二氧化碳吸收的热量会被分解，更多的热量意味着消耗更多的二氧化碳。这样地球上二氧化碳的含量就会减少，二氧化碳是植物光合作用的“原料”。随着原料的减少，植物释放的氧气自然会减少，二氧化碳的减少对所有光合生物都是致命的打击。最终这些产氧生物会逐渐死亡，大气中的氧气含量会不断降低。在这样的条件下，地球氧气的末日大约需要1亿年，而可怕的是，氧气的消耗也与温室效应密切相关。科学家指出，随着温室效应的加剧，甲烷的释放量将不断增加，这将加速氧气枯竭的过程，导致氧气的终结时间从1亿年缩短到1万年。
分析主要来自计算机模拟，科学家建立了相应的模型来模拟地球表面元素的演化。模拟结果表明，在未来的1亿年里，地球的含氧量将在10年内急剧下降。虽然最终的氧气含量会受到很多因素的影响，但是毫无疑问，氧气的终结就是地球上大部分生物灭绝的时候。厌氧菌和一些原始细菌会再次接管地球，但是没有氧气，复杂高级的生命形式不会再次出现。
