当地质学家埃利斯在瑙鲁发现磷酸盐岩的存在时，他立即作出决定，查明它的含量。当他到达瑙鲁时，他发现原岛上一半以上的土地都是富含磷酸盐的矿石。很多人可能不太明白这个发现到底意味着什么。在某种程度上，这种资源甚至比石油、煤炭等资源更加珍贵。首先在化肥生产中，磷矿是化肥的主要原料。在医药、食品、纺织、军事等领域，磷矿也起着非常重要的作用。
其次磷矿还可以生产磷酸，在化学工业的发展中，磷酸、硫酸和盐酸并称为化学工业的三大基本酸。仅凭这一点，我们完全可以想象当时埃利斯发现了这个现象，就像上个世纪的美国淘金者，在某个地区发现了一堆金块。更何况这些“金块”就这么明目张胆地摆在你面前，有多少人能忍住不心动。
在知道磷矿的存在后，埃利斯还调查了岛上磷矿资源丰富的原因，最后发现这里的磷矿资源全部来自“鸟粪”。这主要是因为在方圆300公里范围内只有一个岛屿，瑙鲁岛。在这种情况下，鸟类通常会选择在瑙鲁岛上休息。当鸟类排便时，鸟粪会自然堆积在岛上。按照正常情况，即使鸟粪堆积，也不会产生磷矿这种珍贵物质。但瑙鲁是一个独立的珊瑚岛，碳酸钙含量非常丰富。所以经过高温和雨水的作用，鸟粪中的有机磷酸会和碳酸钙发生反应，从而促进各种磷灰岩的出现。
瑙鲁人民一直在自己的领土上不断勘探磷矿资源，短短十几年，瑙鲁甚至成为人均GDP仅次于沙特的国家。在这个面积不到24平方公里的岛上，各种跑车甚至成了当地居民的标配。然而瑙鲁人并不满足于此，和70年代中期极度富裕的日本人一样，瑙鲁人开始飞往世界各个国家和地区旅游消费。
