事实上,熊猫已经进化了好几次,从食肉动物逐渐过渡到竹子。简而言之,大熊猫最早出现在800多万年前;在更新世早期(约公元前300万),出现了小型大熊猫物种,那时大熊猫已经进化到以竹子为主食。在更新世中后期(公元前70 -50万),出现了巴比特大熊猫。此时,大熊猫家族发展到了高峰时期,分布范围很广。
它们真正的家在野外。现代大熊猫最早为世人所知是在1969年,当时传教士阿尔芒·大卫(Armand David)了解到四川的许多地方运动,其中一种被当地人称为“白熊”和“花熊”的物体对他特别感兴趣。后来,他雇了猎人去捕捉一只又一只熊猫。直到5月,他们抓住了一只一只大熊猫,但在运输途中死亡。大卫后来制作了标本,并把它们送到法国博物馆展出。从那时起,大熊猫已经为全世界的人们所熟知。