随着全球变暖的持续进程，世界许多地区的自然生态系统和气候条件发生了明显变化，突出表现为海平面上升、生物多样性减少、水资源分布不均加剧、干旱和森林火灾频发等。
作为三面环海的美国，近年来遭受严重干旱和密集火灾的打击，尤其是美国西部地区，2010年后几乎每年都出现严重干旱和酷热天气，大量河流湖泊蓄水量急剧减少，给当地民众生产生活带来诸多困扰。此外，该地区这部分地区经济发展水平较低，居民生活保障成为问题，一些人因受不了这种极端天气而死亡。
去年，据相关气象资料显示，美国西部经历了近500年来最严重的干旱。近七成区域干旱级别达到“重度”或“极重度”级别，西部多地平均气温达到50摄氏度以上。降水减少和干旱加剧成为一对相互支持的“恶性循环”因素，在美国西部愈演愈烈。导致地表水干涸，地下水位严重下降，地表植被大量枯萎死亡，地下水中以硒为代表的有毒有害物质高度富集，给自然生态系统和当地居民生存带来巨大挑战。
今年，美国西部的情况并没有好转。据当地气象部门监测数据显示，西部地区干旱高温天气的到来比往年还要早，危害和影响也更大。由于年均降水量持续减少，美国西部落基山脉积雪量锐减，甚至只有往年的一半。随着气温持续升高，本已很小的积雪过早融化蒸发，导致下游地区河流和土壤中的融雪补给越来越少，不少中小河流已接近枯竭见底。
据有关部门预测，从目前美国西部广大地区河流断流、湖泊水库和地下水位下降，按照旱地情况，今年美国西部仍将有6000万人面临严重缺水，全美国将有1亿多人面临严重缺水。如果加上高温、森林和草原火灾的影响，美国超过1.5亿人的生活质量可能会大打折扣，占美国总人口的45%。
