钻石是透明坚硬的晶体。我们在商店里看到的钻石往往经过精确切割,形成完美对称的外观,并散发出明亮的光芒。虽然钻石看起来光彩夺目,但钻石的本质只是碳。除了钻石,还有木炭、活性炭、石墨,这些都是我们生活中常见的由碳组成的物质。吃烤肉的时候,我们经常看到木炭。很多净化器里面都有活性炭。我们使用的铅笔和笔芯的主要成分是石墨。
金的本质比较简单,就是金元素。我们购买的黄金一般是金元素的简单形式。一些特殊的彩色黄金会加入其他元素,以提高黄金的硬度,丰富成品的颜色。不过,大多数黄金产品都会尽量使用标准的高纯度黄金。根据地壳的元素浓度,碳元素的地壳浓度为百万分之二十万(百万分之二百万)。金的地壳浓度仅为0.0011ppm(0.11分之一亿),碳比金多2亿倍。从钻石和黄金的本质来看,黄金比钻石更珍贵。