著名女科学家居里夫人是最早发现和研究放射性的人之一，为此她在1903年和1911年两次获得诺贝尔物理学奖，成为第一个两次获得诺贝尔奖的人。1902年底，居里夫人成功地从一吨沥青渣中提取了0.1克极纯的氯化镭，从而证明了镭的存在。 正是这一成就为她赢得了 1911 年的诺贝尔奖。
氯化镭是一种有光泽的细盐状晶体，白天时并没有什么特别之处，但在黑暗中它会发出淡淡的蓝色荧光，让居里夫人着迷。镭具有很强的放射性，是当时发现的放射性最强的元素，使人们对放射性的研究有了长足的进步。 人们很快发现镭可以用来治疗癌症，而辐射对癌细胞有明显的杀伤作用。今天我们知道，荧光的形成，以及可以杀死癌细胞的辐射，对人体健康极为有害。但在放射性刚刚被发现的时代，人们不仅不害怕，还因为它会发荧光，甚至把它当成荧光涂料，还因为它可以治愈癌症，大肆宣传它是万病之医。
事实上居里夫人从一开始就有机会通过申请镭的提纯方法专利来防止镭的滥用，但她认为镭应该用于造福人类，所以她放弃了申请。镭牙膏、镭化妆品、镭涂层手表等一系列产品很快就出现了。 直到大量中毒案例的出现，人们才逐渐意识到镭是有害的。作为放射性研究领域的先驱，居里夫人早期的实验是在没有保护的情况下进行的，她已经遭受了过度辐射的折磨。1934年，居里夫人死于再生障碍性贫血，享年67岁。
许多人可能认为科学实验确实存在风险是理所当然的，但那已成为过去。 今天科学如此繁荣，实验设施如此先进。 只要科研人员在操作过程中遵守安全规定，就不会发生什么了。但事实上，即使在1990年代的美国，在大学的专业实验室里，在完全遵守规定的情况下，还是有人意外身亡来使安全规范检测到漏洞。
