从本质上讲，海洋的潮起潮落实际上是海水运动状态的变化。 根据牛顿第一定律，物体将始终保持匀速直线运动或静止状态，直到外力迫使它改变运动状态，那么什么外力改变了海水的运动状态，答案是其他天体的引力。
在太阳系中，地球主要受太阳和月亮这两个天体的引力影响。 虽然太阳的质量非常大（与月球相比），但因为太阳与地球的平均距离高达 1.5 亿公里，而月球与地球的平均距离则高达 1.5 亿公里 公里。 距离只有38万公里左右，而引力的大小与质量成正比，与距离的平方成反比，所以月球引力对地球的影响比太阳更大，这意味着 地球的海洋 坠落主要是由月球的引力引起的。
地球表面上离月球最近的点具有月球的最大引力，我们可以称之为“月周点”。 但是这个点在地球表面的位置并不是固定的，因为地球大约每 24 小时完成一次自转。而月球大约每27.32天绕地球转一圈，所以地球表面“月周点”的位置也会有规律的变化。另一方面，由于海水可视为液态物质，很容易受到月球引力的影响，所以海水会向“月周点”附近的区域汇聚，从而形成涨潮现象， 因为地球的海洋是连在一起的，所以当海洋的一个区域出现涨潮时，其他区域的水量减少，形成低潮。
因此我们可以做一个简单的总结：地球海洋的潮起潮落其实是由于地球自转和月球公转过程中，海水在月球引力的作用下有规律的流动，所以海水在 涨潮实际上来自于低潮海，另一方面，低潮时的海水实际上去了涨潮海。 这意味着离月球最远的地球表面区域受到了最大的“离心力”，所以海水也会向这个区域汇聚，所以地球的那一侧也就不足为奇了，这就是“倒退”到月球有涨潮现象。
